果然，女子跪拜后起立抬头，寿星婆吃了一惊，后退数步，仿佛见了鬼；女子双手一起蒙住口鼻，把一声惊呼硬生生堵回胸膛。周围的人好奇地打量她俩，她俩极快地恢复常态：胖妖婆边笑边拍手掌，喋喋不休地向客人们解释着什么；女子微笑着一手抚胸，一手扶额头，显见是在说明头昏恶心之类的病症。鼓乐吹打鞭炮响掩住了她们的声音，但吕烈看得明白，两人都在努力掩饰她们是老相识的真相。
他骤然转身回屋，一屁股坐在书桌上，先是从鼻子里哼出一两声冷笑，跟着越笑越急，收不住，笑个没完没了，“格格格格”，像怪鸟在叫，把书童吓得目瞪口呆。
他认识这两个女人，太认识这两个女人了！
…………
道经金陵的十七岁小秀才吕烈从来没想到，他们这些文人学子借住的贡院街的香邻，就是大名鼎鼎的乌衣巷、钞库街，拥有河房灯船的风流世家鳞次栉比，布满秦淮河两岸。所以，当一枚圆圆的白果壳落在他肩头，逼他举头仰视之际，珠帘绣阁上凭栏微笑的小美人儿立即抓住了他的心。少年性情，无所畏惧，当下就敲门入院。老妈妈领着漂亮的女儿们出迎。满目星眸桃腮，满耳娇声笑语，满院花香粉香口脂香，从未经历此境的少年能不心慌意乱？只记住抛白果壳的姑娘叫翠翠，桃叶院老妈妈的第十八女。
穿朱门入绣户，别是一重洞天。燃香炉，烹清茶，献鲜果，奉茶点，姐妹们都倾心于这俊秀的小男子，争着为他品箫吹笛弹琵琶。翠翠坐处离他最远，似笑似嗔，每每目光流转，偏又欲语却止，更教小秀才心旌摇动。
要显示豪侠气概，他出手便格外大方：要来最上等的宴席，请了院中所有的姐妹。江南精美的佳肴，原应使北方生长的吕烈惊叹才是，但他已醉翁之意不在酒了。姐妹们都已稔熟，有意无意地向他献殷勤，或抚颈摸背，或捏手贴腮。小秀才窘迫之际，竟吟出一句古诗：“除却巫山不是云……”众女郎哄然一笑，几个姐妹上前，把翠翠生拉硬拽到他身边，将她的裙带与他的腰带丝绦系在了一起。
门外一声叫喊：“十一娘回来了！”席边所有女郎如听号令，闻声而起，一齐拥向楼梯口。老妈妈脸上堆满殷勤的笑，抢先迎接，一路嚷下楼去：“哎哟，好宝贝儿，可回来了！老郎会秦淮妓家有老郎会之举，每年三次，皆在十一日，所祀为管仲和唐玄宗。届时妓女极意修饰、陈设鲜妍，要求平日交好客人为之设宴张乐，谓之做面子。妓女名声愈大，酒宴愈多。花魁定是我儿无疑了！”
一派欢声笑语和杂沓的楼梯响，一位丽人被簇拥着骤然出现。吕烈只觉眼前亮过一片红光，登时灵魂出窍，像铁屑被磁铁吸引一样，眼睛、鼻观、耳朵以及心神意念，全都被她牢牢地吸附住了：红衫红裙、华彩缤纷、富丽高贵……是人吗？不，是神仙妃子、牡丹花王、鸟中凤凰！就连她那不愉快的强作笑颜的神色，也那么招人爱怜。轻启樱唇、缓吐珠玉，莺燕之声令小秀才神乱心慌，哪怕他完全听不懂那话中含义：
“唉，妈妈，今年老郎会点了双花魁。兰馨院王月月今日做面子的酒席与我一样多，难分高低，所以就……”
她的目光缓缓扫过席面、扫过众人，高雅雍容、淡漠疲倦、傲然冷然，当它停在小秀才身上的一刹那，眸子陡然放大，精光四射，少年的心骤然被这可怕的闪电击穿，不由得发寒热般地颤抖了。
老妈妈凑在她耳边轻声说什么，她竟然如同没听见，只目不转睛地望定屋里唯一的男子，输送出一股股烈火，传递过去一阵阵春风，她终于妩媚地举袖掩唇，低下头甜甜地一笑，无边无际的蜜糖劈头盖脑浇下来，小秀才被淹没了。他双腿一软，跌坐在椅子上。眼看着十一娘款款走来，袅娜无比，兰麝喷香，令他心醉神迷，几乎失去知觉。她极优雅、极迷人地笑着，轻轻解开翠翠拴在吕烈丝绦上的裙带，轻轻携住吕烈的手，领他下楼出门，再进门上楼。吕烈驯顺地随着她，呆呆的、傻傻的、憨憨的，除了她，什么都忘了，连翠翠的痛哭也没有听见……
吕烈的童贞就这样丧失在秦淮河畔。
十一娘名灼灼，是桃叶院乃至秦淮河两岸最出色的艳帜独树的名妓。因为吕烈的适时出现，灼灼挣足了面子，击败了与她平分秋色的另一名花魁王月月。翠翠因此曾寻死觅活地要跳河，但谁都明白是闹着玩，哪里当回事儿！不久她果然对灼灼敬慕如初，风平浪静，吕烈的那点儿歉意也就消失了。
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