他又自己做主辍了学，专心跟着师父学艺，他想快速出师，等赚了大钱，好亲自去城里把父母接回家来。
简黎明决定辍学的那一年，正是周楷之回村支教的第一年，那时的周楷之意气风发，对待教育一腔热血，他才带了简黎明半个学期，就听说他要辍学，气得他冲到丰亭家家访，誓要把这个不懂事的孩子劝返回来。
再怎么不愿意学也得把初中毕业证拿到手啊！
他对丰亭说明来意，丰亭说，你要是能劝得动他，我不拦着。
周楷之推开里屋的门，看见简黎明坐在一条木桌后面，从一本厚厚的古书中抬起头。
这不是挺爱学习的吗？
周楷之这么想着，更是气不打一处来，他先是以师长的身份教育了他，又以兄长的身份劝慰他。简黎明年纪不大，甚至比他真实的年龄看上去还要小，听周楷之说话的时候，安静又认真，像是每一句话都听进去了。
周楷之洋洋洒洒说了一大堆，末了，简黎明反问了他一个问题。
“如果你会因为老师这个职业丢掉性命，你还要当吗？”
简黎明没什么表情，眼神却像藏了很多东西，乌黑乌黑的，看得周楷之有一点怯。
他下意识往简黎明看的那本书上瞟了一眼，这才想到出发前同事们跟他说的，丰师傅是什么人，他的徒弟是什么人。
但他终究是信奉科学与民主的，短暂的停顿之后，他给了简黎明一个答案。
周楷之只在简黎明那停留了十分钟就离开了，走的时候甚至没和丰亭打招呼，并且从那之后，他再也没提过简黎明这个名字。
来到醴城后和简黎明的第一次见面，周楷之还记得，他们虽然在同一个村子活了很多年，却鲜有照面，但在醴城，他们就像两个熟识的旧友。
“后悔吗？”简黎明靠在江边栏杆上问他。
周楷之：“你问的是当老师，还是自杀？”
“你这么一说，我还两个都想听听。”
周楷之笑笑：“后悔了，我怎么就死在教师节了呢？这让我以后怎么过？”他说着拿出一份文件，是某公考机构的应聘合格证书。
简黎明了然地点点头，转过身看着夕阳铺洒的江面，不知怎么，他忽然很想很想继续做周楷之的学生。
“简黎明天赋很高，现在已经比丰师傅还有名气了，有不少邻村的人都慕他名而来。”周楷之坐在台阶上，盯着手里的纸包说，“头七那天，是他救的你。”
戚然坐在周楷之旁边，听到这里偏过了头。
那天他杀红了眼，眼看戚大壮就要断气，却被一股力道拦了下来。
他那时生气啊，愤恨地想到底是谁在挡着他；后来出狱了，周楷之给他讲他的减刑，他才明白原来那个神秘人是在保护他。
但他怎么也没想过这人会是简黎明。
在他的视角里，简黎明就是个小弟弟，每天跟在他后面戚然哥长戚然哥短的，戚然被叫得责任心猛涨，就总带着简黎明去疯婶家蹭饭，或者去旧祠那个鬼屋大冒险。那时候的汤坳村在他们眼中比世界还大，仿佛无论他们怎么跑，也跑不出它的怀抱。
戚然最后一次见到简黎明，是他决定进城打工的那个早晨，那天他特意起了个大早，就想避开所有熟人，可还是在村口被堵住了。
简黎明那天早起上山挖草药，看见戚然的身影就冲下山，听说他要去城里打工，嚷着要跟去，戚然左哄右骗，简黎明才依依不舍地放手。
谁曾想他前脚刚走，后脚这小子就辍学了，还凭自己的本事成了阴阳通吃的摆渡人。
挖东西的时候，他注意力全在小雨身上，都没发现旁边的人竟也是自己的老朋友。
可他和小雨又是怎么认识的呢？
戚然把脸埋进手掌，使劲搓了搓，再抬起头来时，视野里多了一双鞋。
简黎明站在他面前，目光真切地望着他，戚然噌地一下站起来，简黎明神色悲伤，嗫嚅了几下嘴唇，叫了他一声。
“戚然哥……”
戚然鼻子一酸，滚下泪来，他抬起手想去碰简黎明，一想到现在他们已经阴阳相隔，就又放下了。
“戚然哥，周老师，总算和你们说上话了。”简黎明也和周楷之打了招呼。
“明明，你、长这么大了……”戚然目不转睛盯着简黎明，像是在确认这真是小时候的那个明明弟弟。
简黎明变化太大了，个子变得比他还高，可能是因为见惯了生死，眉宇间总是带着看透一切的老成，小时候那个无忧无虑的孩子彻底没了踪迹。