“他对贺家不满，是因为从贺妃处得知，贺家与二皇子暗中有勾连。”
“二皇子？”贺琛皱眉, “二皇子跟贺家？”
这实在奇怪，楚云澜和楚云棋是天然的竞争对手，贺家是贺妃的娘家、楚云棋的天然同盟，楚云澜是怎么撬开这个墙角的？
“正因为看似不可能，他们的结盟才更安全，更不引人怀疑。”陆长青说。
“皇帝讲究制衡之道，用新贵控制经济命脉，使握有兵权的世家只能仰赖帝国给付的军费运转，而新贵没有兵权，要想生存，就只能紧紧依赖背后撑腰的皇帝。”
“这套机制看似没问题，但世家拥兵自重，贪婪成性，星都拨的军费不够，他们自会向地方盘剥。然而盘剥太过，地方经济崩盘，对他们有弊无利。”
“所以他们即使盘剥，也不能没有节制，这就像养羊收割羊毛，他们还要借助新贵，使羊再肥一点、产羊毛多上一些。”
“贺家是老牌的世家，贺家势力所覆盖的星球，大多也是老牌的资源和工业星，因为种种原因，大多在走向衰落。”
“羊毛越来越少，所以他们跟二皇子合作，因为二皇子能给他们钱，但楚云棋什么也给不了？”贺琛插问。
“也是两边下注。”陆长青说。“二皇子比楚云棋年长很多，行事老到，也受皇帝器重，所以贺家明着站队楚云棋，暗里却和楚云澜交好。
“而二皇子明里打压贵族，暗里对贵族示好，冀图得到贵族支持，两者也算一拍即合。”
“那楚云棋还挺惨。”贺琛嘀咕。
“未必。什么都不做，反而可能躺赢到最后。因为皇帝宁愿要一个傻儿子，也不愿要一个时时刻刻盯着他位置的精明儿子。”
“就在昨天，二皇子血晶分配的差事已经被皇帝收走、交给议会了。之前有二皇子护着，贺家虽受到很多举报，却没真的伤筋动骨，但昨天皇帝已暗中下令严查。”
“他打算拿贺家杀鸡儆猴。”
“杀鸡儆猴？师兄说的还是血晶分配的事？”
贺琛也关注星都形势，他知道血晶分配上各大贵族谁也不愿让步，都在互相攻讦，试图削弱对方以便自己得利，而皇帝从前貌似挺喜欢看他们互殴。
“是。皇帝削弱贵族的意图一直都在，只是不好明着表露，血晶分配上，他其实赞同陆景山提出的功勋积分制方案，只不过这方案更利于平民武士，被贵族联合起来抵制，他和陆景山不能硬推。”
“他们一直在等，等到那些贵族斗急了眼联合不起来，又迫切要终止当下被攻讦的局面，新方案就可以推行下去了。”
贺琛沉默了一会儿，抬起头来，看向陆长青：“说起来很简单，但这一步一步，想来都少不了背后的谋算。”
“推行新方案，也是师兄的目的，对吗？”
贺琛有种直觉，皇帝也好，陆景山也好，什么贵族世家也好，都不过是陆长青棋盘上的棋子，他的好师兄有种本领，让一切按他想要的方向前进。
“是我们的目的。”陆长青回答他的问题，“还记得见面第一天我问你的话吗，你想要的复仇，是不痛不痒折断敌人一根枝节，还是彻彻底底连根拔出——”
“你心中所想，就快要做到了。贺家虽然树大根深，也抵挡不住敌人众多，贺宏声的事，只是一个开头。”陆长青说，眼睛深邃温和，让人一个不小心就要陷在他的迷魂阵里。
贺琛失神一会儿，猛地醒过神来，错开视线不去看陆长青的眼睛：“我心中所想，只是一个贺家，师兄的目的和我不一样。”
“哪里不一样？”陆长青问，“你想要的是打倒这一个贺家，我想要的是不再有新的'贺家'？”
贺琛沉默了一下：“这不是你想要的。你要的是掌控所有，好斗赢你父亲。你要他眼看着要成功，却情势逆转，一切成空。”
陆长青握持茶杯的手一顿，半垂眼睑，轻笑一声：“你怎么可能笨？”
“不是我聪明，是师兄明白告诉过我。”
贺琛说着，纠结地攥了下手指，还是开口：“我还有件事想问师兄。”
“你说。”
“我昨天刚知道，师兄成立了义诊中心。”
“是，看你太忙，这些小事没告诉你。”
“我想知道师兄为什么这么做，是发自本心，还是为了——”贺琛顿了顿，“为了民心？”
“这两者有冲突？”陆长青静了一瞬，反问。
“没有。”贺琛答。目的重要，行为也一样重要，不管目的是什么、有几重，陆长青做的事，是真正利民的事。
这一点贺琛昨晚就已经想通，他在意的是——“师兄一个人做的好事，不必搭上我的名字。”
“我说过，汉河不参与争权夺势，这个民心，师兄一个人得就可以了。”
“地方是你提供的，安全由你的人维护，药品也是从汉河库中调用，我给你挂个名字，应当合情合理。”
陆长青平静说着，忽然放下茶杯：“不过你的意思我明白了。”
“你担心我把你绑上战车。”
话音落地，两个人都有些沉默。窗外，好像是文毅领着贺乐言经过，传来贺乐言开心稚嫩的笑声。
贺琛听着那单纯快活的声音，狠了狠心，按下百般纠结，站起身来：“师兄明白我的意思就好。”
“师兄要忙，我先不打扰。”
他转身要走，但陆长青这时开口：“稍等，还有件事，要跟你商量。”
“是关于平山基地的归属。”等贺琛重新落座，陆长青神色如常说道，“皇帝虽然不会追究贺宏声个人生死，但平山基地由谁掌控，他或许会有想法。”
“这件事，我原本打算交给陆景山处理。他日思夜寐，都想有自己的军队、自己的地盘，他认为你是他的势力，自然会设法为你争取平山。”
“但现在想来，平山基地，你或许并不想要？”陆长青看向贺琛。
双眸平静，看起来并不带情绪，纯粹是理性探讨。
贺琛合金手指在膝上敲了敲：“如果我确实不想接手平山，师兄打算怎么办？”
“给陆景山建议，让他争取其他势力接管平山，还能降低皇帝戒心。”陆长青有条不紊答。
“你建议，他就会听？”贺琛问。
“我自有说服他的办法。”陆长青答。
“'其他势力'，是指沈星洲的旧部，比如赵淮？我查过，他的驻地和平山南辕北辙，要让他过来，很难找到充分理由。”贺琛又问。
“我不是只有赵淮一张牌。”陆长青说，“就算是楚家内部，也并非铁板一块。”
意思是，就连皇帝的势力中，也有他的暗棋？
贺琛看了眼他沉稳自信的样子，忽然低头带点别扭地想：所以，他也不是那么需要自己？自己对他，也没什么特别？
“只要你不想，后续的事我不会把你扯进来，我会说到做到。”这时，陆长青再次开口。
贺琛手指紧了下：“我考虑一下，两天内给师兄答复。”
“好。”陆长青答。
贺琛又站起来告辞，这次陆长青没再开口挽留。
陆长青只是看着他离开，独自在办公桌后坐了很久，终于打开光脑，如常忙碌起来。