“像疯狗一样不依不饶，特地追到密林里来攻击的人，是我们吗？”
带头的灰发学者冷声道。
他垂在身侧的左手手背上刻着一道复杂的血痕，鲜血正顺着瘦长的手指一滴滴砸落坠地。但他好像丝毫不觉痛楚，也不担心失血过多。
“那是不是……沙尘之子教会的标识？”欧德有些吃惊，“这帮学者，就是被夸切·乌陶斯召唤来的沙尘之子？这倒是能解释他们怎么一点也不怕密林的异变了……”
根据之前在地下室找到的那本日记，完全可以推论出沙尘之子是一群研究神秘学知识，并且会利用神秘学知识为自己谋取力量和永生的魔法师，有在密林中自保的能力很正常。
唯一奇怪的是：“他们为什么一天到晚在密林里泡着？他们想在这儿完成夸切·乌陶斯交给他们的什么工作？”
更让欧德犹豫的是，他要插手吗？
“这已经不是你们第一次阻挠我们的任务了，卑劣的混血。我们不会一直那么仁慈。”灰发学者的语气带着不耐，“我已经澄清了无数次，你丈夫的死与我们无关——”
“我不相信你。”黑裘女士咧开了嘴，她的牙齿居然是尖的，食人鱼一样交错参差，血液和唾液一道顺着牙缝间流下嘴角，“我只相信我自己的推测……而且，即便我猜错了又如何？就拿你们的血为我的丈夫做祭奠吧……必须有人为此而死！！”
高大的女人仰头发出一声不似人类的尖嚎，下一瞬单凭强悍的□□力量，反扑向对面的人群，咆哮声如雷：“你们……都要死！！”
“Yar……ahor ah'ehye fahf ehye！”
所有的沙尘之子齐齐抬手，以一种古怪的韵律呼喝出相同的音节。
盘亘在他们足踝边的沙尘倏然如眼镜蛇般挺身，激射向扑来的敌人，两条沙蛇被黑裘女士硬生生扯断，剩余的沙尘极为灵活地缠绕住黑裘女士的双腿和左臂，将她狠狠向下一甩。
“嘭……”
尘土扬起，欧德甚至感觉自己身下的地面都震了一下。
他吞咽了下口水，反倒将才卸下来的枪抱回怀里，推了推旁边的卡文迪许催促：“快走。”
“？”卡文迪许显得十分意外，“我以为你会插手。”
“什么？为什么？”欧德真不知道自己在卡文迪许心目中是个什么形象，“我是什么很喜欢管闲事的人吗？”
“我以为你会认为放任他们自相残杀是一件……违背人性的事。”卡文迪许一边顺着欧德的力气向后撤，一边字斟句酌地说。
“我这人道德有限，好吗？”欧德将身子压得更低了点，以免被后面混战的双方看到，“邪.教、杀人犯，都不在我的共情名单里。绕开他们，他们的争执和萝拉无关，我们接着找怪——”
“咚——”
土坑中，一名沙尘之子被发狂的黑裘女士反手拽住，像投铅饼那样狠狠甩出。他瘦削的身躯顺着惯性硬是撞断了两三棵树，滚落在地时呕出一口黑血，撑着地抬起头时，刚好和还蹲着的欧德对上视线：“……”
欧德：“…………”
好硬实的身板！欧德当机立断，一枪杆挥上此人的额头，一把拽住卡文迪许半站起身奔跑。
“呃……”那名沙尘之子额头都被打塌了一小块，居然还能呻吟着捂住头，翻滚着一把抓住欧德的足踝，“这里有——”
他没能说完。
接下来的一切异变，都只发生在一瞬间。
先是卡文迪许在这样紧要的关头忽地抬头，望向林子北边：“有东西来了。”
而后是欧德感受到一阵热风扑面。
“呼啦……”
火焰。
似乎散发着斑斓的光泽，又好像具有的并不是颜色的火焰，在短短半秒内，从密林的北端吞没向南端，眨眼将欧德等人所在的地区淹没在色泽奇异的火海中。
所有的声音都消失了，包括沙尘之子的叫喊。
欧德依稀只来得及分辨远方黑裘女士尖声大叫着什么“星之彩[注]！！怎么会有这么多星之彩？！”，那尖锐的叫声就淹没于寂静。
温度变得难以捉摸，滚烫和冰冷同时烙在皮肤上。
欧德感到力气在从身体中迅速流逝。
他看见攥住他足踝的沙尘之子在火焰中发出痛苦的嚎叫，直到他的五官扭曲，皮肉干瘪萎缩，在一眨眼间变成一具和密林边的摄影师、和浮士德给欧德看的受害者照片一模一样的焦枯尸体。
——是它！
欧德本能地意识到，造成6月2日小镇覆灭的火焰就是他眼前这片被黑裘女士称为“星之彩”的东西。但——为什么来的这么早？
还有——卡文迪许呢？
这什么“星之彩”是他弄的吗？
火焰中，有什么无形的东西攀缠上他的小腿，一路蜿蜒向上，紧跟着强行将他托飞而起，迅速带向密布的巨树歪倒所指的方向。
“等……唔！”欧德挣扎着，嘴刚张开，那灼烫的无形之物就迫不及待地挤进他的口中，迫使他仰起头。咽喉被挤压的作呕感令他难受地闭了下眼，眼角泛出生理性的泪水。
但与此同时，他脱力地垂在身侧的手却痉挛了一下。
手指抽搐着勾起，直到某一刻，他的指尖触上冷硬的扳机。
“——乒！”
烫在枪膛上的炼金术阵，自扳机到枪口，迅速亮了一遍。
生命被凝取成子弹，在枪响中脱膛而出，像狂风驱散浓雾般在火海中撕开一条甬道。
紧缚着欧德的东西像被惊吓到了，当即就要抽身退开，但欧德却趁着力气回流，猛地一把攥住那团烫如炙铁的星之彩，无视皮肉的滋滋作响：“跑什么？”
“不烧死我，又拼命往我嘴里挤……这不是很喜欢我吗？”
他的声音有点含糊，挤进他口中的那截无形之物被他硬生生咬断了。
他的感性在疯狂尖叫着恶心、决不能吃它、万一畸变怎么办，理性却冷静地问：
你的力气被抽走了。不吃掉它，你想死在这里吗？
别忘了萝拉。
别忘了该被狗.日的命运。
别忘了祖父的遗体，还在太平间的石格中腐烂，等待你接回墓地。
“……”欧德不禁哂笑了一声。心想死得畸形一点就畸形一点了，该办的事他总得办完。
他缓缓咀嚼起嘴里那团无形之物——其实一点不难，甚至享受极了。
他感到自己的味蕾正像干枯的草叶初逢甘霖般跃动，饱足的、令人战栗的欢愉从他被填满的胃部炸开，顺着血液奔流向四肢百骸，力量从被滋润的每一个细胞中涌出来。
等到咀嚼停止，他环视了一圈周围似乎在猛烈燃烧，又像在簌簌抖动的火海，多了几分血色的唇角勾起似有似无的弧度：“你们在怕啊。”
“怕什么？怕我也是怪物？”
“我也挺怕的。”
“来吧，来说说，我的这副皮囊有多吸引你们？”
欧德绿色的眸子在火光中呈现出醉人的蜜金绿色，眸光从机械瞄具后流转出来，他架着枪膛上的金纹彻底亮起的霰.弹枪：
“够不够让你们为它去死啊。”
【作者有话要说】
[注]星之彩，取自洛夫克拉夫特的《星之彩》。本章中所有对它的描写，都是基于欧德的视角，因其对星之彩并不了解，所以存在错误理解。
第12章 过来。
“乓！”
第二颗子弹脱膛而出，一路撕破火海，生生在铺天盖地的火焰中破开一条横贯南北的甬道。
火浪骤然翻起，烧灼的温度终于真正舔上了欧德的皮肤。
“嘶……”
欧德不知道正常人在身上着火的时候会有什么反应，惨叫？滚地扑打？都是出于最基础的自救本能。而他的自救本能在火舌令皮肉枯黑干瘪时尖叫的是：