“爹，现在什么都别说，我先带悦眉妹子回去吧。”董馥兰流露出明显的关怀之意，又要去拉悦眉的手。
“我不去！”在那双柔白小手伸过来之前，悦眉转身就跑。
“悦眉！”云世斌大步上前，右手猛然拉住了她，回头望一眼岳父和妻子，左手从怀里掏出几锭银子，急急嘱咐道：“？顺着这条街走下去，会看到一间尚宾客栈，？先住下，尽管挑最好的房间，我再去找？。”
“我不要！”悦眉打掉他手掌里的银子，拔腿跑掉。
大街上闹烘烘的，一场闹剧宣告结束，董老爷铁青着脸走回布庄，云世斌则是温柔地扶着董馥兰，在她耳边轻声细语。两人谈了几句，她回头望了一会悦眉离去的方向，再让丈夫带进了董记布庄。
人群逐渐散去，然而嗡嗡的耳语声已经在市井间传了开来。
“九爷，还进去拜年吗？”祝福拿起拜年礼盒，晃了晃。
“看来他们心情不太好，明天吧。”
“不知道耿大姐跑哪儿去了哦？”
“去瞧瞧。”祝和畅说着就走。
直觉告诉他，小姑娘既然一身灰土，可见她已用尽盘缠，更有可能是撑着受伤的腿，一步一步走来京城。
他是不是很缺德？只留二十两给她当路费，为的就是让她知难而退，希望她养病时可以静心想想，上京来闹是没用的。既有一技之长，不如寻个安稳的差事，找个好人嫁了，不值得再为云世斌耗费心神了。
但，这只是他一厢情愿的想法，小姑娘倔得很，才不领他的情。
“九爷，她不是烫手山芋吗？”祝福很好奇他的心态。
“她再怎么烫，来到这天寒地冻的北方京城，也都冻僵了，更何况还是一颗受伤的芋头。”
“喔，这我明白，她的心受伤了。”祝福哀号一声，摸上心口。
“你这不是西子捧心，你是东施效颦，难看！”祝和畅大摇其头，“你忘啦？她的脚让狼给咬了，这会儿恐怕还没好呢。”
唉，果然有鬼，他祝九爷怎么想当救苦救难的菩萨了？
只此一次，下不为例。她碰上他，算她幸运，他不能让一个活生生的小姑娘流落街头，好歹再施舍一些盘缠，开示她一番道理吧。
“嘘，九爷，她在那里。”
从大街拐进小巷，转了几个弯儿，就见到小姑娘坐在地上，背靠着人家围墙一角，头脸埋在膝盖弯里，小包袱弃置在一边，犹如被人抛弃似地，一人一物看起来孤伶伶的，颇为凄凉。
“九爷，她在哭吗？”
“好像累得睡着了。”哭泣会有明显的身体抖动，不像。
墙边还有残雪，她就这样坐在雪堆上，就算她不觉得冻，但冰雪湿冷，恐怕一会儿她就得换裤子了。
“喂，耿姑娘，别坐在这里。”祝和畅走近唤她。
“耿大姐，我祝福啦，？还认得我吗？我下过面疙瘩给？吃呢。”
没有回应，只有微弱而沉缓的呼吸声回应他们。
“不对！”祝和畅立刻蹲下身，扳起她的脸蛋。
那是一张完全失去血色的鬼脸，惨白得比任何白颜色还要白，一双眼睛紧紧闭着，身体冷得像是护城河里打起来的冰块。
晕了！小姑娘竟然在他眼前晕死了？！
天哪！他为什么老碰到这等麻烦事？！人果然不能太好心啊。
“祝福！快去找大夫！”祝和畅懊恼地喊道。
第三章
二月初，隆冬的脚步慢慢走开，空气中仍带着一丝冰凉，却已不再冻得令人缩脖子遮耳朵。趁着今日太阳露脸，祝添和祝婶夫妻俩搬出潮凉的被子，摊开在院子边上的围栏，可怜兮兮地汲取屋顶斜射过来的阳光。
“好不容易可以晒日头了，九爷就是要占住院子。”祝婶抱怨道。
“待会儿还得多烧几壶茶，备些点心，这改过大会不知道要开到什么时候呢。”祝添见怪不怪，帮忙老妻摊被子。
祝家大院里，几条长桌长椅摆成ㄇ字形，十八条好汉愁眉苦脸地落坐，瞪视眼前的纸笔，有的人已经认命地磨起墨来。
缺口空处，摆放一张大桌，祝和畅坐在桌后，十足大老板的睥睨神态，威严地以指节敲了敲桌子，宣布道：“改过大会开始。按照惯例，先得把和记货行的行规诵记一遍。首先，三禁。”