过谦问同一期还有谁的小说。宇文茂说了两个名字，皆是圈内响当当的人物。过谦顿了顿说：“好像《蓬勃》这种级别的大刊物，永远是发名家的作品——我只是少数幸运的例外。”宇文茂点了点头说：“一来名家对一般读者有号召力，我们都是自负盈亏，销量很重要；二来一期上满眼生面孔，也显得杂志档次和分量不够；三来名家作品的质量也确实比自然来稿普遍要高些。”
过谦问道：“有没有草根作家胜于名家的情况？”宇文茂倒也坦然，一口直认：“当然有。成名成家后约稿的人多，一个人精力有限，难免□□不暇，稿子篇篇精粹是不可能的。再者说了，除了写作，种种官方私人的聚会、开会、讲学层出不穷，长此以往，总有影响。”过谦补了句：“而且草泽之间，高手如云。有些人差的只是机遇。”宇文茂这回先点头后摇头：“话也不能说得太绝对。百余年前，有人提出‘真正的高手在文坛外’，我就不赞同。先不说技巧的训练、知识的系统整合有多重要，单是身处文坛中心，耳濡目染、观察学习的机会就比普通作者多得多。有这些机会，和纯粹自己摸索，到底不同。”过谦笑道：“站在您的立场，这么想不奇怪，我还是保留我的看法。”宇文茂也笑道：“君子和而不同。”
二人又聊了十几分钟，宇文茂接了三个电话，过谦便起身告辞。宇文茂打了个坐下的手势说：“没事。平时难得有人和我敞开来说这些痛快话。”过谦笑问电话是不是熟人托了走后门的。宇文茂笑道：“听出来啦？谁没有个三朋四友，有些人玩得好，他推荐了儿女亲友，不好黄了他的面子；有些人身居要职，偶尔开口，为了杂志做大做强，不得不给他面子。所以哪，有些促狭鬼概括我们期刊是‘三名家加七人情，风生水起能登顶’。”
他说到这里，站起来把透气的小窗户关上，问道：“滕燕怎么样？”他探问之前先关窗，一个小动作让过谦充满了好感。过谦择要说了，末了才低沉着嗓子说：“我年底就要回老家，又没法离开幻谷去看她，我们两个大概是缘尽于此了。”宇文茂往椅背上一靠，捏了捏人中说：“现在作家也评职称，三级二级一级都要提交论文。我看当代作家的心理健康就够写一叠论文。”过谦称是：“文人原比旁人敏感，像我这样神经大条的，抗击打力还强；像滕燕那样纤细脆弱，又长期关起门来写作的，到外面又要保持形象无懈可击，是很容易出状况的。”
电话又响了，宇文茂接了半天才放下话筒说：“恭喜，曾谷主和甘老师圈定了三十名作家到兄弟部落访问，你排在名单的头一个。”过谦不解：“兄弟部落？”宇文茂笑道：“你当小说是文学的全部？幻谷分为六大部落，小说、散文、诗歌、戏剧、报告文学、文学评论。为了保证一天来回，不给接待方添麻烦，后两个这次不去了。下周一，你们统一乘飞船去散文等三大部落友好交流。听说还要你发言，回去好好准备一下吧。”
出发的那一天，天气被设定得风和日丽。庞大的音乐飞船上稀稀拉拉坐着三十名代表。前来送行的一百七十个落选者微笑的微笑，冷漠的冷漠，阴阳怪气的阴阳怪气，暗中骂娘的暗中骂娘。最让他们愤愤的还不是“有他没我”，而是明明空着那么多位子，偏不肯放宽名额。过谦猜测，即使把人数增多一倍，也能坐得绰绰有余，但不免让“指标”显得不够金贵。
飞船前尖后圆，未来感十足。过谦淡淡地看着窗外，祁必明没他过大哥那份涵养，直接激动得遍身发抖。莫渊没吭声，这是近几个月来第一次他们集体出动而独缺滕燕。他克制着伤感，怕影响了过谦刚有些平复的心情。许有清破天荒地申请放弃，留下来照顾积郁成疾的老妻。以前但凡有活动他必定申报，哪怕不想去也报，学习是假的，搭人脉、混脸熟、显示存在感才是真意。只是这次老妻病势沉重，托付给机器人许有清实在不能放心。
音乐飞船并不是只在舱内播放音乐，那就和公交车差不多了。它的飞行路线在天空中事先被设成了一条闪着橙光的五线谱。它一边飞一边在线路上划出旋律，再通过机翼特殊材料的吸收反传回船舱。逢到休止符，它会稍稍一顿；逢到变音记号，它会往上、往下调整高度；逢到连谱号，机身就划出利落的垂直线和优雅的括弧。过谦不识五线谱，莫渊讲给他听。祁必明对简谱、五线谱一视同仁，统统不识，因此脸颊紧摊在窗玻璃上，只顾数着无数橙色的小蝌蚪。