问题是，去哪里筹钱？
难道要把商行和这间宅子一起卖掉吗？
当年他被称为第一信商是因他与人合伙跑船，结果遇到飓风，船沉货毁，仅佘他一人逃出生天。
回来后，很多托他运送货物、或者借他钱财买货，等他赚了再还钱的人纷纷找上门，要求他还债。
那笔债务大到足以令他破产，有人劝他不如暂避他乡，待日后东山再起，再回来还清所有债务。
他思前想后，人无信不立，他这一走，人是轻松了，但一生的信誉也毁了。
于是他变卖袓产，落得两袖清风，终于把债还清。
可当时他才二十出头，无妻无子，只身一人，只有福伯念在前任主子的情分上，跟着他睡破庙，继续照顾这个落魄的小少爷。
而他也没让福伯失望，狠心努力奋斗，依然让他再拚出了一片天。
但如今，他年过半百、老妻瘫痪、子媳又还不能独当一面，让他再一次变卖所有还债，他们一家子该怎么办？
讲信义很容易，但真正要做……他只觉身抖而手凉。
如果可能，真不想面对这些事，可是？决过年了，没有一个债主肯让他将债务拖过年关的，他势必得作个决定，看是维持他第一信商的名誉，还是保全他的家人？，这个选择忒难，难得他忍不住想逃了。
他就这么呆呆地站在大门前，也不知道站了多久，直到侧门打开，一道青色身影牵着一匹黑马走了出来，看见他，大吃一惊。
“爹，你几时回来的？”凌端先把马拴在门边，然后走过去，轻轻拍去落满他爹身上的雪花。
“呃……我……”凌父站在外面冻得开口都结巴了。
“先回家吧！”凌端看父亲的模样不太对劲，赶紧拉着他往家里走。
谁知凌父整个人都冻得僵了，居然连路都走不动。
凌端吓一跳，便将父亲抱起来，跑进门内，张口大喊：“巧娘、巧娘——”
因为家里一连串的变故，已无力支付太多下人的工资，因此凌端和李巧娘决定遣散所有下人，包括帐房——其实现钱调度困难是一回事，更重要的是他已不相信府内这些人，干脆趁这机会，每人发笔银子全数遣散，待他捉到真正的主谋之后，再聘新人。
当然，福伯和严管事是不能走的，凌端以他二人劳苦功高为由，死活请他们留下来，帮助凌家度过此一难关。
但事实是，这两个最大的嫌疑犯如果跑了，他上哪儿找线索、捉主谋？
他已经去信寒山书院，请他那便宜师父越秋雨派几个合用的人手过来，一方面保护他家人，二方面监视福伯和严管事。
至于家里这一大摊事，就暂时由他和李巧娘负责了。
刚才他牵马准备外出，就是想去严管家的老家，重新、仔细地再摸一遍他的根底。
他总觉得，距离水落石出的日子不远了。
只是他想不到，方出门，就见父亲站在门口发呆。
这样风雪交加的日子，爹爹既然回家，不赶紧进屋里喝杯热茶暖暖身子，却是在外头傻站着做什么呢？
他一边请李巧娘熬姜汤让父亲祛寒，一边用他那浅浅的功力替父亲温暖身子。
凌父倒没发觉儿子练武的事，只是突然被儿子抱起来，自己大吃一惊。
原来儿子已经长这么大了，可以抱着他从大门跑到后院而脸不红、气不喘。
不多时，李巧娘端了姜汤来，两夫妻一起照顾他。
凌父突然发现，他之前想的那些似乎太杞人忧天了，他的儿子已经长大，与媳妇合作无间，即便这回他为还债而破产，只要有凌端和李巧娘在，凭着他们的努力和聪明才智，何愁不能东山再起呢？
他可以放心了，一切就交给儿子和媳妇吧！
他喝完了姜汤，心神松懈之后，不知不觉睡了过去。
李巧娘赶紧请凌端将公公送进德馨院和婆婆作伴。
“为什么要这样？娘的身体还没好俐索，爹又有些情况，放他们俩在一处，我不安心。”凌端道。
“可相公，只有让公公、婆婆在一起，他们才会互相照顾，彼此依赖，暂时没空过问还债一事。你不是说你已经找到最关键的线索了，最多三、五天，必能解决商队被抢的问题？我们就暂且拖它个三、五天，等你把问题解决后，再来谈还债的事。”
“原来如此。”他用力握了下她的手，感激她的用心良苦。“放心吧！我这就去取那线索，最迟五天必定回来，你且在家里等我。”
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