见她一脸无奈。宁独斋心里的疙瘩反而少了一点，原来她也有不拿手的事。
帮帮她吧。
宁独斋合掌一拍，吓了姑侄俩一跳。
“我是宁独斋。”他弯身注视仍挂着两行泪的时磊。“你呢，叫什么名字，今年几岁？”
时磊望着宁独斋，似乎对他英挺黝黑的面容感到好奇，忽然也忘了哭的事。
“我叫时磊，我今年三岁。”
时磊可爱。虽然嘴巴说着三，可手指却比着四。
宁独斋呵地一笑。“你比错了。”他轻拗小时磊短小的指头。
“这才叫三。”
“姑姑？”时磊转头看着姑姑。
恬儿匆匆将目光移开。刚才宁独斋一笑，她魂儿就像被勾去了似的，感觉脸都红了。
她定了定心神望着侄子说话。“对，四爷说得没错。还有，你还没跟四爷打招呼。”
时磊从小就被教导要对长辈有礼貌，一听，连忙躬身行礼。
“宁独斋好。”
“错了错了。”她笑着搔搔侄子额发。“你是晚辈，不能直接喊四爷名讳，要喊四爷好。”
时磊受教，弯着身又喊了一次。“四爷好。”
宁独斋不算喜欢孩子，可时磊不一样，他是时大哥的独子，从他眉宇，隐约可看见时大哥的影子。
基于这点，宁独斋对时磊多了分亲切感。
“喊四爷太生分。”他摸摸时磊头。“以后你就喊我独斋叔叔，小磊，独斋叔叔很久没来你家玩了，你要不要当当小地陪，陪独斋叔叔四处走走看看？”
“什么是小地陪？”时磊天真地反问。
“就是带独斋叔叔去玩。”恬儿解释。
“我要！”一听能去玩，时磊立刻忘了先前的要求，改拉起宁独斋的手来。
“快点快点，我们去玩——”
“会不会太麻烦您？”恬儿望着雀跃的侄子，表情有些不确定。
宁独斋轻轻把时磊抱起，让他小屁股坐在自个儿肩上。“不用担心我，要真烦了，我会把他交给里边的佣人。你酒窖不是还有事？去忙吧，刚才的时论晚点再说。”
“快点快点，独斋叔叔——”时磊似乎对高处感到兴奋，表情相当开心。
宁独斋要时磊环住他头，望着恬儿颔首。“我们走了。”
“走走——去玩——”
恬儿定定站在原地，直到听不见时磊的欢呼声，她才揉揉额头，扶着桌面坐了下来。
当晚，恬儿设宴款待宁独斋。席间，宁独斋表示还想进酒窖多看一看，一等吃完，两人立即转移阵地，沿着矮巷慢慢朝酒窖行去。
酿酒的工作不分昼夜，就算夜色已深，窖里还是有人，只是人数不若白天，也不再是白天那一批人。
宁独斋看了看。“牡叔不去休息了？”
长发掩在包巾下的恬儿和酿工们招呼着。“对。夜里窖里比较没事，只要安排几个人轮着注意。”
走到人较少处，他停步注视略显倦容的她。
或许是累了的关系，毕竟她已经忙了一天，又遭逢左捕头的惊吓。回视他的眉眼，少了白日的坚强自持，添了一抹楚楚可怜的娇弱。
自见她就感觉紊乱的心绪，这会儿更是百味杂陈。
他发觉体内有股想靠近她、碰触她的冲动——而他从没有过这种感觉。
一直以来，女人对他，不过是消磨欲望的对象。他从没想过要保护女人，更别提因为看了她倦容，就心旌摇曳，魂不守舍！
这到底是怎么回事？他闭起眼睛喃问自己。
对，他得承认。时恬儿确实是他见过最漂亮的姑娘，不论眉眼身段、举止、气度都比他接触过的名伎花魁要胜上几分——但他明白，她之所以惹得他心烦意乱，不全是长相缘故。
但此时他不愿也不想深究，为什么独对她有这等特殊反应，恬儿没读出他的心绪，只觉得他表情不太对，但不晓得是因自己而起。
“四爷想跟我聊铺里的事吧？”她主动提起。“今日下午您跟我提过之后，我反覆想了几回，我知道您的提议有其道理，可没办法，再怎么样我也不可能把时家这招牌摘下。”
他听出她的回答，全绕着他先前说的第二个提议打转。“怎么不考虑招个夫婿进来？”
说完，他的心竟不期然痛了一下——他是怎么了？他皱起眉头，不明白自己怎会有此反应？
恬儿摇头。自接下大酋职司，她便断了婚嫁的想望。不是看不起外边男人，而是她很清楚自己能耐。醉心酿酒的她，对一般大家闺秀擅做的事，根本不在行。像缝衣绣补之类的针黹工作，她没时间也没兴趣；琴棋书画，她擅长的只有读书一样。至于厨艺，是啦。她是比寻常姑娘精了一些，但因为忙着酿酒，她难得腾出时间进灶房。
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