“可是大爷——”
“我已经算是有情有义了，特地冒着生命危险来光顾。”客人突然凑近曹媚娘耳边，神秘兮兮地道：“所以嬷嬷，冲着我这么赏脸的份上，今晚我可以跟如柳喝个茶吗？”
“呵呵呵，如柳吗？喝茶吗？”曹媚娘面上笑容灿烂依旧，嘴角却微微抽搐。“不、行！”
“为什么？”
“大爷，不是嬷嬷我给脸不要脸，实在是如柳姑娘的身分，等闲不轻易见人的，刚刚十九王爷家的小王爷都吃了闭门羹，更何况是大爷您呢？”曹媚娘笑咪咪地给软钉子碰。
“哇塞，这么跩？”客人瞪大眼睛。
“没法子，如柳姑娘可是名满京城的花魁娘子，就是这么跩，连我这个嬷嬷也得顺从她的意思啊！”曹媚娘婉言相劝，“不过大爷您也别生气，这证明我们家花魁可不是寻常那些庸脂俗粉可比的，这，就是她对专业的坚持啊！”
“那倒是。”客人只得望花兴叹，可也不忘塞了一锭五两银元宝给曹媚娘。“那还是劳烦嬷嬷帮我多多在如柳姑娘面前说说嘴求求情，给小生一个机会得见姑娘的绝代芳姿吧？”
“一定一定，我一定会帮您多说几句好话的。”客人上道，曹媚娘自然乐得合不拢嘴。“我说小粉蝶、小春兰，还不快来款待咱们这位贵客呀？快快快，好酒好菜好风情，统统送上来呀！”
待客人被莺莺燕燕拥着去了，曹媚娘脸上还挂着大大笑容，总算不无小补啊！
“娘，这样也行啊？”一个阴恻恻的声音幽幽怨怨地响起。
曹媚娘吓了一大跳，惊魂甫定地瞪着女儿。“干嘛站在后面吓人哪？”
“娘，你真是太不够意思了。比条件，我不输如柳姊；比年纪，她十八我今年才十六，为什么她能当花魁，我就不行呢？”曹绿袖忿忿不平。
“你？咄！牙签跟人家比鸡腿，比得过吗你？”曹媚娘嗤之以鼻。
“我有绝对的自信，一定能赢得了。”她满脸不服气。
“你先想办法摆平自己惹出的这堆祸乱再说吧！”曹媚娘冷冷地给了她一记杀气腾腾的白眼。
“我早就想好办法了。”曹绿袖弯弯眉儿一扬，自信满满地笑了。
她这十几年来暗地里的观摩和学习可不是假的，举凡成功名妓们的姿态、身段、手腕、伎俩……她无不了如指掌，成竹在胸。
现在，能让她扬眉吐气、一展长才的时机终于到了！
曹媚娘愕然地看着她，“你真有办法？”
“就看我的吧，哇哈哈哈……”曹绿袖嚣张地仰天长笑。
曹媚娘却是一脸狐疑。
连着几日雨，今天天空总算放晴了，偶有檐上水珠轻轻掉落，滴得园里花儿微微颤抖。
挽着一只新柳编就的翠绿提篮，篮里还插着朵朵娇艳红蔷薇，曹绿袖今儿穿着葱绿绣花薄衫，鹅黄罗裙，不盈一握的纤腰玉带轻系，乌黑发丝绾成两条长辫子，发间缀以朵朵粉嫩小花，更显得云鬓绰约，芳姿清新可人。
“看你怎么抵挡我纯情小花蕊的魅力？”她眯起眼，笑得好不阴险。
正式的礼部大堂是在内皇城里，而这座典雅恢弘的大宅乃是礼部在京城的办事处，听说早朝过后，礼部的诸位大小官员都会回到这办事处，就连他们的头头礼部尚书也不例外。
走近那朱红高墙巍巍大门，悬挂着皇上亲书“礼仪天下”的牌匾底下，威风凛凛地站着两名剽悍的执金吾，凶神恶煞的表情非但能吓退一干闲杂人等，恐怕还能充作避邪驱魔之用。
“两位大人早。”曹绿袖脸上带着天真傻气笑容，笑吟吟地开口。
两名执金吾眼前一眩，不假思索就想笑应，总算理智及时回笼。
“小姑娘，这里是官方重地，没事的话速速离去。”
“小女子是奉礼部尚书沈大人之命，”她扬了扬手上的绿柳提篮，“送东西来的。”
他俩惊诧地相觑一眼，有些迟疑。
“可是沈大人并没有交代下来，我们还是不能放你进去。”左执金吾皱眉道。
“那么可否劳烦哪位大人帮小女子通报一下？”她欠身为礼，嘴角笑意温柔可人。“就请向沈大人说一声，曹绿袖求见。”
她相信那个自认高人一等的家伙绝不会拒绝自己求见的。
“这……”
“如果大人前去通报，沈大人还是不欲接见小女子，小女子自会乖乖离开，不会给两位大人添麻烦的。”
也不知是她说的话有道理，抑或是她天真无害的笑容发挥了效用，右执金吾沉吟了一下，对同伴点了点头。
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