“女儿啊，这‘凤宝庄’苗家绝对是头肥羊，肥得流油，家底子厚实。真金实银的不说，那些苗家男人生得可体面了，娘这次跟着来，就是想帮你多看看。这几日你也替自个儿多留意些，要是苗家的小爷、大爷、老爷们，你有瞧着顺眼的，咱回去就把你‘夺花会’的请帖送一份过来。”
说话的中年妇人五官及得上秀美，双目尤甚精明，脸上的妆十分浓艳，却也难掩岁月刻下的风霜。
君霁华赤裸身子坐在大浴桶内，原是静心浴洗着，连两名贴身小婢柳儿和叶儿也都遣出去守门，不需要跟在她这儿伺候，哪知一刻钟前牡丹红不请自来，款款摆摆走进青玉屏风内，对着她不住叨念。
“不是我自夸，咱这火眼金睛的，相人奇准，自你七、八岁进‘天香院’，你那张小脸蛋、那小小身段，一瞧就知将来有大能耐。唉，你那年偷溜出去好几日，教娘找得可苦了，还好最后是想开了，自个儿又乖乖回来，要不，能有今儿个这场盛待吗？我本还担心音翠从了良，嫁给人家当小姨太，咱们‘天香院’得四角大柱垮半边，你倒接替上了，还更显本事，两下轻易就夺了魁，那些个庸脂俗粉也想跟你较劲，她们也配？”
君霁华也不插话，由着她叨叨念念，扯来小婢适才为她备在一旁的长巾，有意无意地掩着微露出水面的胸脯。
这几年，牡丹红对她这个“女儿”算得上好了，就连那时她逃跑后又主动返回，牡丹红小罚她一顿后也没再多为难，后来又见她像换了个人似的，在习艺上苦下工夫，待她自然更好了。但，君霁华心里清楚的，这样的“好”，其实是建构在利益之上。
利字当头，她安静乖顺地当棵摇钱树，她的“娘”当然疼她入心。
这样也没什么不好……至少近两年，她要对“天香院”里的一些事看不过眼，说的话多少有些分量，牡丹红迁就她，也就不敢把事做得太绝、太阴损。
“霁华好女儿啊，你得替娘挣脸啊！江南的花中状元落在咱们‘天香院’，跟出身江北‘绮罗园’的花魁娘子齐名，这回你和那个朱拂晓，一江南北两朵名花同台献艺，你可不能让人家压了气势！”绕着浴桶边走边说，越说越激动，见水里的人儿如白玉雕像不言不语，牡丹红不禁大叹。“唉唉，就我一个紧张兮兮，你倒好，左耳进、右耳出的，没心没魂似的，想任我念个痛快吗？”
“没事的，娘。”君霁华眸光略扬，终于启唇，淡淡嗓声如丝。“咱们提前住进‘凤宝庄’，就为了与‘绮罗园’那位拂晓姐姐一同排舞，这几日和她在一块儿，挺好的，也能聊得上话，没谁要压谁气势。”
“那可不好说！”牡丹红一手插腰。“没准儿啊，她就在苗家太老太爷的寿宴上给你使绊子，教你出大糗！”
君霁华垂下玉颈，眉心有丝厌烦，再抬头时，那张脸容恢复淡漠。
“娘，水都冷了。”
牡丹红轻叫了声。“那、那还不快起来？再浸着水，肌肤皱了不说，要得风寒可就不好。咱唤柳儿、叶儿进来帮你！”
君霁华点点头，待牡丹红走出青玉屏风，她便自个儿跨出浴桶，取来净布擦拭，柳儿和叶儿进来时，她已穿妥贴身衣物，正套着中衣。
尽管收了两名小小丫鬟，她仍不习惯让人服侍着沐浴、更衣。
“姑娘，您头发都湿了，先包裹起来再穿衣啊！”
“姑娘，坐在火盆子边烤烤火吧，暖了身子，发上的湿气也能快些除去。”
君霁华只轻轻一应，穿好衣物后便任由婢子摆布。
这时节的江南还算不上冷，但“凤宝庄”善待娇客，已在房中置上火盆，那盆子是用黄铜打造，盆身雕有花鸟图纹，相当讲究。
坐在火盆边，火烤得温暖，君霁华从一旁磨亮的铜镜中觑见两小丫鬟脸蛋红扑扑，眼皮子千斤重般一直往下掉，她微牵唇角。
“这儿没你们的事，去睡吧。”
“啊？呃……喔，那、那姑娘要睡了吗？”
“嗯。是该睡了。”她颔首，知道她若不歇息，她们俩不敢回房睡觉，怕牡丹红知道了要责打。所以尽管没什么睡意，她仍上榻躺好，让婢子吹熄灯火，放落床帷。
她躺了会儿，张着双眸，在昏暗的帷幕内徐徐呼吸。
房中好静，静到……她能听到自个儿的心音鼓动。她一怔，忽而想笑，记起自己原来是有心的。这些年总觉胸房空淡，思绪空淡，摆不进什么东西，活着就是活着，该做什么就做什么，不多想，日子便好过些。
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