谁知幸福恩爱的时光竟不到三年，在妾室香灵入府之后便彻底变了调。夫人性情高傲，不屑与不安分的妾室争夺地位，加上所生的两子一女皆意外夭亡，过度悲痛后便心如死灰，带着她住进僻静的后花园阁楼里，选择消沈避世。
秦玉蓉原以为夫人自己若有了幸福美满的婚姻，便会为她寻一门好亲事，替她安排终身，没想到饱受打击后的夫人颓废自弃，反而更加依赖她的服侍和陪伴，需要她宽慰孤寂的心。渐渐地，她成为夫人生活中最重要的支柱和依靠，夫人一刻也离不开她。
她心中其实并不愿意与夫人过着离群索居、清静枯寂的生活，她虽是家生奴，但是从来不想一辈子服侍人，她渴望能拥有自己的家庭，不愿意自己的下半生陪着夫人埋葬在这座冷僻的阁楼里。因此，她想了个法子，提议买四个小丫头进来，训练她们服侍老夫人，好让老夫人慢慢脱离对她的依赖，这么一来，她就不必再像被线牵着的木偶那般身不由己了。
这个提议立刻得到老夫人的应允，老夫人拿出银两给她，只提了一个条件，希望买来的小丫头模样和长相都要像她已夭亡的女儿芮晴。她以为老夫人只是思女心切，并没有再往深处想，就把买丫头的事交代给了男仆葛大。
四个模样酷似芮晴的小丫头买进府后，老夫人对她们极为满意，给她们分别取名风竺、花竽、雪笙、月筝，并且一点一滴地将自己平生所学倾囊教授。
然而这四个丫头并不像老夫人是天生的才女，碍于各人天赋，难以尽得老夫人真传，不过在老夫人严格的调教之下，每个人琴棋书画、丝竹歌舞都能拿得出手，又依各人天赋而有所专精，像风竺琴艺过人，歌声更是绝美动听，而花竽则更精于书法，擅长绘画。
秦玉蓉原以为老夫人养育教导这四个丫头只是想排遣心中思女的苦楚，可是当老夫人决定把她一手调教的四个丫头全部送给王爷的妾室香灵和小妾淇茉所生的四个儿子，并一再嘱咐她们无论如何都要得到主子宠爱、要让主子收房纳为妾室、要巩固自己的地位时，她才隐隐约约察觉到老夫人真正的用意和想法，了解了这是老夫人对兰王爷的一种报复。
本来，她想利用这四个女娃儿好让自己得到解脱，却没想到老夫人也想利用她们达到自己的报复目的，然而这些冰冷自私的意图在整整八年的朝夕相处下早已慢慢被感情融化了，她渐渐忘记了要为自己下半生打算的念头，反而开始操心起这四个丫头的未来。
她伸手拉住花竽如雪的皓腕，低声说道：“花竽，把妳送进‘云养斋’之后，妳就是四爷的人，以后新主子要打骂妳，老夫人和我是无权干涉过问的了，今后谁都照顾不了妳，一切都只能靠妳自己。”
“我明白。”花竽含笑点了点头。
秦玉蓉看着她，沈思半晌后，说道：“听说四爷身边有个宠婢名唤迎月，四爷的饮食起居全由她一人贴身照料，‘云养斋’里的大小丫鬟全听她的使唤，妳忽然进了‘云养斋’，只怕会受她欺负，倘若妳真受气了，定要想办法传话给姑姑，别自己一个人傻傻受苦，知道吗？”
“是，我知道。”花竽点头答应。
秦玉蓉凝视着她，想了想，仍有些不放心。“有没有什么东西漏带的没有？现在赶紧回去拿还来得及。”
“没有，我都带齐了，瞧，姑姑绣给我的帕子我一直都贴身带着呢！”花竽从腰间抽出绣帕，盈盈笑说。
“这条帕子是妳刚进府时姑姑绣给妳的，都已经用得这么旧了。”秦玉蓉看着那条旧帕子，心中涌起一阵暖意。“雪笙不是绣了好几条新帕子给妳吗？把这条丢了吧，别让‘云养斋’里的那些丫鬟笑话妳。”
“怎么能丢了！”花竽笑着摇头。“新帕子摸起来不及旧帕子柔软舒服，旧帕子比较好用，何况这是姑姑绣的帕子，再旧也不能丢，不用了也会好好收起来。”
秦玉蓉闻言，满心感动。
“妳是个念旧情的好孩子，日后若得了主子恩宠，也别忘了咱们昔日的情分。”
“不会，姑姑，我一定不会忘的。”花竽握紧她的手，恳切地说。
“我知道妳不会。”秦玉蓉笑了笑，拉着她走过花径。
花竽边走边回头，怜惜地看着脚下被她踩入泥地里的落花。
“凋谢的花就已经是死去的了，妳就算踩烂了它也没什么可难受。”秦玉蓉头也不回地说道。
花竽秀眉轻轻蹙起，心中暗暗叹了口长气。当花朵仍鲜妍时，女子们摘下来插在发髻间增添丽色，可一旦凋零了，便只有由着人践踏的命运，世间为何如此冷酷呢？她悲哀地闭上了眼。
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