他们如此坚持，张伯伯也不好再拒绝，腼腆收下银子后，三人再闲话了会儿，他就扛起秸杆，继续往前叫卖。
“这下解馋了吧？”看她两手皆是糖葫芦，吃了个不亦乐乎，他勾动薄唇，心里头有踏实的满足。
今早她抱着一本通俗小说来到丝绸庄，瞧见他在铺面忙碌，便一言不发地走进后庭，待他忙过了，回到书房和她用午膳。她竟开口说不要出外了。
坚持如约，他一再强调不碍事，她才消弥蓄疑，唇上再现欢喜弧度。
外人见她镇日跑出家门，来到姨娘家也只顾着读杂书，读厌了就在外散步闲游，都在私下称她野丫头，议论她没半分大家闺秀的仪范，哪里明白她的乖巧达理，处处为人设想，从不给人添麻烦。
她是个明慧好孩子，格外懂事得教他打从心底疼爱。
“你尝尝？”嘴里咬着一串，纪湘递出另一串来。
不舍她割爱，他微笑推回她的手，却见她猛地倾前一晃，结结实实挨了路人一撞，他皱起眉头，张臂虚掩她行至里巷前，为她隔离街上川流不息的人群。
他身段硕长，浓荫蔽天似地轻裹她娇小的身子，按在她肩头上的厚掌，力劲稳固得教人心安，她稍一偏头，就能嗅到他身上暖烘烘的阳刚气息，在这短暂的路程中，她挡不住芳心怦怦地跳，颊上浮起了红云。
站定一户围墙前，他等着她慢慢吃，遂负手耐心等候。
受他守卫一样地看顾，她不由窃喜甜笑。此时此刻，她多庆欣自己拥有一双可跑可跳的健康双足，要不然她哪能随心所欲，成天前往丝绸庄见她想见的人，如今又能与心仪的男人愉快同游？
片晌，倏闻前方锣鼓大响，舞龙舞狮的队伍浩浩荡漾荡长驱直入南门，长街市上，除了忙于营生的店家，所有人蜂拥而上，她也拉他上前热闹去。
举目所见，人山人海，忽然一声如霹雳，爆竹起火，原来是店铺开张。
一片络绎不绝的语笑喧闹里，唯独铁铭勋神情严峻，他紧紧盯着热闹的门面，眼色晦暗。
面前新馆志庆，是铁家茶庄的旧址。
二十四年来，人事全非，景物也经历几番变迁，自从拆下铁家的招牌后，此地划分为饭馆和药铺，不过十年，两店先后易主，建成染坊，而今再归并重建成烟馆。
打他长大知事起，看尽不同人入主此地，门上匾额几度变换，换不回昔日的铁家茶庄。
那些他未及瞻仰的门上楣，已付春水东流不复回。
“这颗好涩。”
思绪戛然，他望向苦着脸的纪湘，不觉更绷紧了面容。
“涩？”怎么可能？
她猛颔首。“你尝尝看，又酸又涩的。”
当了张伯伯近十年主顾，他未曾出过差错的。
铁铭勋觉得奇怪，依言咬了颗糖葫芦细细咀嚼，酸软欲滴的山楂果混合外头晶莹甜脆的糖浆，滋味甜而不腻、酸而不涩，诱人垂涎不止，莫怪她这般喜爱。
他再咬下一颗，美味如故，但见她表情哀怨，像个讨不着闲食的小娃儿，仰脸巴巴地看人，他禁不住笑了。
“湘湘，你运气不好，应当是吃到了生涩果子。”
山楂本来就酸，若是如她所述带了涩味，那必然是尚未成熟之故。
“那我不要吃了，你吃。”她摆摆手，转身跑回里巷前的小摊挑橘子去。
他愣了愣，若有所思地看着那抹矫健窜出重围的背影，半晌回神，他尾随她至小摊前，她已迅速付过钱，抱着六个小橘子嚷着要回丝绸庄。
“不看斗鸡了？”帮忙挪了三个橘子过来拎着，他脸色尽去凝重，只余温和。
她自小就让曾元晟抱去到处寻乐子，他深感欠疚，曾为此事责骂大哥带坏了娃儿，奈何湘湘就爱与她晟表哥结伴看斗鸡，直至曾成晟成家了，她没了伴儿，竟大胆独自去那种复杂之地，结果被人偷了荷包，他大大训了她一顿，她唯唯诺诺，谁知后来还是偷偷摸摸地去了，他很头疼，几乎无计可施，只能跟她约法三章，让他来当她看斗鸡的伴儿，她才安生下来，应承诺无他陪同，她绝不独行乱闯。
“不看了。”她一马当先地抢步上前，觑他并未随行，即掉头催促。“快走啊！姨娘说想吃橘子。”
铁铭勋抿唇笑着，故意四处张望了下，慢条斯理地步往她身旁的菜摊，扬手就把手上的糖葫芦朝盛着菜根的竹篓扔去——
“你干么？”纪湘惊喊，赶紧奔过去以身挡住他抛弃的势子。“做什么丢掉？”
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