面面相觑，竟爆发出一阵惊天动地的大笑。
“不错。”宁王抚掌轻拍，文雅的面孔兴致盎然，“当初看你和风烛比武，小王还在懊恼失之交臂，如今得偿所愿一较高下，人生快事，夫复何求？”
花凋把玩着流苏穗子，敛笑沉吟：“说来说去，倒是在下还欠王爷一声谢。若非宁王殿下一番美言，哪有花某的今日？”
“你这话，我听来如何言不由衷？”宁王一眯俊眸，坦言说道：“古往今来，有德者居之，无德者失之。何来美言？小王无非顺水推舟，促成美谈罢了。你一开口便风雨欲来，这般恼我可因晴川公主之故？”
“王爷言重。”看来宁王已知他和龙绻儿当日协定的前因后果。那么，几日来宫里平静如昔，并未下旨追究有人在冷宫“劫持”公主之事，料想是宁王暗中摆平的吧！花凋不由得有几分恼怒，只觉得自己被人出卖，而泄秘的却是与他定约之人！
龙绻儿啊，他们之间的事是好是坏哪轮到旁人插手？哦，当他是下里巴人？以为让宁王来就能施压？迫他务必履行协定？
宁王听出他的口吻不善，也不点破，径自说：“你我年龄均是甫过弱冠，但你已在江湖上漂泊多年，对人世炎凉看得透彻。而生在帝王家则不同，身不由已。”到此时此刻连称呼都变了，“此次请你来，我以一个兄长的名义请你暗中保护她。”
“保护？”花凋像是听到了天大的笑话，“王爷不是开玩笑吧！这深宫之中，公主可谓是天之娇女，何人能伤到她？”
“听着。”宁王脸色沉下，“任何一个人只要想，都能伤到她。”
脑中闪过几个龙绻儿嚣张的画面，花凋嗤之以鼻。
“你不信？那我让你看看另一个她吧。”亭子里，宁王从宽大的袖口中拿出一叠纸笺。
“本不该让你看，但事有轻重缓急，也顾不得了。”
花凋皱皱眉头，但见纸上乱笔涂鸦，画着许多行色的小人儿，一看就是出自某个孩子的戏谑之手，隐约看出个幼稚的轮廓。
“什么？”
宁王的发被清风卷起，“你看不出？那是一群玩耍的孩子。”
“公主画的？”花凋哑然。龙绻儿和他哥哥的才华比起来，真是乏善可陈。
“我大哥——皇太子流放以前，皇后兰氏是势力最强的宗族。”宁王神思飘远，“宫人势力，不用说你也明白。我母妃出身平贱，本是皇后身边的丫头，机缘下蒙皇上一朝宠幸，苦思冥想逃脱打胎，保住我成了梅妃。你或许听过，产子前母以子贵；产子后子以母为贵。一朝姻缘维系多久？皇族容不得半路杀出的我们母子。身为皇子尚好些，绻儿不同，她五岁之前由司仪嬷嬷带，极少与母兄见面。而她每次一见我们就沉默。母妃说，哄绻儿睡时，发现她身上密密麻麻全是淤血……还有老鼠、蟑螂的咬痕！梦中的她大哭，哭到昏厥，次日醒来又不肯开口。母妃虽怒却知宫闱倾轧，无人依靠，只得忍让。绻儿五岁，回到母妃身边才有好转。不过，我发现绻儿有画东西的习惯。她不能说的东西都在画里，你见了吗？她没伴，别人玩时没她，她一个人……五年岁月，都是一个人。
“于是……我把绻儿的乳娘之女烟雨拨给她，希望她会好。没多久宫里哗变，皇太子被废，母妃一夕成为了后宫主母。不久，绻儿不知受了什么刺激，整个人都变了！变得……就像你现在熟悉的样子，盛气凌人。”宁王脸上的阴霾越发浓重。“我本不该对你说，你——可明白我的意图？”
花凋低着头，不知想些什么，竟对宁王的话恍若未闻。
“绻儿是只小独雁。”宁王抚着石几上摊开的纸笺，沙哑道：“她迷路了。”
“臣又能做什么呢？”花凋溢出苦笑，“王爷贵为皇子尚不能保公主无恙，花某一个出身市井的野鄙之人，其又奈何！”
“不，你还是不明白。”宁王有些失落、疲倦，“我不是一个称职的兄长，原来是无能为力，现在是分身乏术。朝中局势动荡不安，我实在……对绻儿抱歉。其实，我并不清楚你和绻儿之间的事，不过我知她虽变了性子，画画解闷儿的习惯没变，有什么开心不开心的大事儿她会记下。所以过一段日子就会看看，了解一下她最近的情况。那丫头……她从不晓得收放好自己的东西，扔得乱七八糟，即使我给她整理好，也不会被察觉。你说，一个小糊涂如何懂得深宫的生存之道？加上我昨日看了她最近的画才明白，她找到了能陪她的人。”深吸一口气，截断花凋要出口的话，“世人皆知花捕头侍母极孝，百善孝当头，你的为人我很放心；刚才试你的功夫，足以证明你可以保护绻儿，这让我更放心。”
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