「是皿儿！你怎麽在这儿？」当发现眼前这道身影居然是前一刻钟还躺在床上熟睡的小皿，甜儿忍不住惊讶问道。
「甜儿姊姊，我的命是你救的，当初如果不是你收留我，又让我在酒馆里头工作，我早就被其他乞儿欺侮饿死路边了。所以不论你去哪里，我都要跟你在一起。」以超乎他年龄的坚定眼神看著甜儿，小皿的身子在清晨的冷风中微微发抖，全身上下散发著一股慑人的光芒。
「还有，是你说要帮我好好保管这条锦帕的，我可不允许你半途反悔。」他伸出右手，将手心上那条，双亲留下的遗物——龙凤锦帕重新递给甜儿。
看著他，甜儿不禁回想起一年前那个饿倒街边，骨瘦如柴的小乞儿，看著他递过来的锦帕，甜儿明白了他的坚定。
於是，她朝他用力的点头微笑，再次慎重地将那条锦帕收进怀中。
「当然，」眼中泛起泪光，她心疼地将小皿发冷的身躯拥进怀中感动说道：「我们永远都在一起。」
而当甜儿出现时，何季展十分意外看见她身边还跟著名身形瘦弱的小孩子。
「季展哥哥，你好！我叫小皿。」
在甜儿尚未向何季展介绍小皿之前，小皿就先一步抢到何季展面前，很有礼貌地打招呼，接著猛盯著他上下打量。态度看起来就像是甜儿的保护者，企图过滤任何想接近甜儿的有心人士。
何季展坦然地回视他那双古灵精怪的眸子，抱拳微笑道：「小皿你好！我姓何，名季展，是甜儿的青梅竹马。初次见面，请多多指教。」
「呃！好说、好说。」对於他竟以平辈的身分与自己谈话，小皿显得相当意外，随即手忙脚乱地抱拳回应，同时对他有了极好的印象。
一旁的甜儿对小皿故作老练的模样感到好笑！忍不住开口调侃，「皿儿，看不出来你还是个行走江湖多年的大侠呢！」
「嘻！甜儿姊姊，你别取笑我了。」
甜儿爱怜地摸摸他的头，何季展则忍不住好奇地问起这个小人儿的来历。甜儿遂将遇到小皿的经过以及收留他的原因说与他听。何季展这才恍然大悟为何小小年纪的他，会有著如此早熟的表现。
「小皿，你更了不起。」何季展由衷地称赞道，同时也为他感到心疼。
小皿对他的态度感到一阵窝心，想到多年来为了求生存所遭遇的一切，眼眶不禁泛起泪光。
「不过也是因为这样，小皿才能遇到甜儿姊姊啊！」在这短短的一年间，他从甜儿身上感受到的关心以及爱护，足以弥补他长时间来漂泊的心酸，也因此他发誓要尽一切所能保护甜儿，直到有一天，另一个可以真正并永远照顾她的人出现为止。现在看来那个人似乎已经出现了，不过还是有待考验才行。
听到他的回答，甜儿感动地将他拥进怀中紧紧不放。
由於出发的时间已到，何季展将两人身上简单的行李搬上雇来的马车，朝官道行去。
何毕与何季展的两位哥哥以及其他奴仆早在一个时辰前已经上路，不过基於状元返乡探亲的时间有限，同时也不想让甜儿觉得过於困窘，因此他决定采取不同的路线上京，好顺便带甜儿四处游山玩水，以弥补当年的不告而别。
沿途，何季展对甜儿可说是呵护备至，这些小皿全都看在眼里。何季展也将小皿当成自己亲弟弟般看待，这让生命中没有父亲角色出现过的小皿，对他产生强烈的依靠以及信赖感。就这样，在三人和谐愉快地相处下，一个多月的旅程终於接近尾声。
根据何季展估计，约莫再过两日的路程便能抵达京城。由於现在正值中午用膳时刻，於是他决定先找个地方让甜儿和小皿下车用餐，稍作休息再行上路。
「甜儿，我们先在这儿休息一下，我想大概再过两天便能抵达京城。」
「真的？太好了！」小皿欢呼著跳下马车。虽然沿途游历不少地方，可是长途的舟车劳顿还是令人感到吃不消。
他们在官道旁的林子里寻了块空地，一行三人准备进食。而距离他们不远处一株两人合抱的大树下，系著一头骡子，骡子两侧背上各负载了些物品。
树底下还坐著一对约莫五十岁，身上衣著剪裁合宜的老夫妇，其中的老翁正忙著生起一小堆柴火。火堆上方架著竹架，上头还摆放著一个个微焦的浅褐色圆饼，随著风的吹送，火堆扬起一阵呛鼻的白烟，和著烤饼味道，飘散至空中。
「哇！甜儿姊姊，好香喔。这是什麽？」小巴扬著灵敏的鼻子，腹中的饥饿感被香气激得更加难耐。
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