“都……都不知道，走的只有皇上、娘娘和几个随扈。至于被大爷……大爷您杀死的那个是皇上的随从，他自愿为皇上牺牲，宁妃娘娘便要他留下来假扮皇上。”
“又是宁妃！居然被个婆娘坏了我们的计划！”首领气得一挥刀，都还没碰到人，那名可怜的侍卫登时晕死过去。
此时，另一间房的拷问亦已结束，两相对照之下，证明说的确实都是实情，刺客首领脸色黑到了极点，咬牙切齿，手指握得“喀啦喀啦”响。
“该死的不只那个狗皇帝，现在又多一个了——”
“老大！老大！”正待彻底搜查，另一名黑衣人气急败坏地闯进门来。
“什么事？”最好是重要的事，首领青筋暴凸，抓起来人衣领。
“狗皇帝别苑的后……后门，方才一次冲出了五辆马车，往五个方向逃走，兄弟们已经分头追了。”
“混帐！”首领怒极，将手下大力甩至一旁，一字一句像要把言语咬碎般开口，“最好别又是那个宁妃干的好事！”
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火熄了，空气中仍弥漫着烧焦的味道。
别苑毁了一半，回廊的廊顶垮下，阻隔了通道，末端的凉亭熏得焦黑；楼阁屋宇面目全非，屋顶的木雕开了天花、阳台柱间的彩绘、坐凳栏杆以及格断上镶金嵌玉的装饰，如今望去全熔为黑糊糊的一大片，一夜之间，胜景成了残景。
幸运的是，另一头隔着水池的建筑并未受到祝融波及，其中最华美的一栋楼房，四角厝尖屋顶上还漆上金漆，在清晨的阳光下闪闪发亮，像在讽刺水池对面惨不忍睹的景象。
顺着雕花精细的窗棂间看进去，楼内或坐或立有着十数个人，正中央端坐在黑檀木桌旁的男子身材高大，身穿蓝纱袍子，长相端正，天庭饱满，眉宇间透出尊贵之气——他便是当今皇帝朱祈良。
“你们坦白道来，是谁指使你们行刺朕？”朱祈良拢起了眉，脸色不豫，大手往案上一拍，直视着跪在厅下被五花大绑的几名黑衣人。
“狗皇帝！这回是我失算，竟被你惑敌之计给骗了！”刺客首领气得牙痒痒的，“没想到你竟没坐上马车，还有胆量躲在这里！”
没错，不久前还耀武扬威的刺客们，一晃眼全成了阶下之囚。
原来分头奔逃的五辆马车削弱分散了刺客的团体力量，剩下留在别苑搜查的几名刺客。本以为皇室侍卫仅剩残军伤兵，不足为虑；想不到真正的高手并未离苑，看准时机一古脑儿将他们全包围起来，不费吹灰之力就形成了眼下的结果。
“躲？堂堂一国之君需要躲吗？”朱祈良挥挥手制止了护卫杖责囚犯，冷笑地喝了口茶，“你们既然能规画这一场刺杀行动，却又看不出朕光明正大地站在救火的人群中，到底是聪明还是笨呢？”
“好！这次算我们栽了，你要砍头就砍吧！”
“别着急，朕还没问完呢！这样吧，朕也不居功，让你们做个明白鬼，这所有应变的计策全是宁妃想出来的。”一杯清茶见底，朱祈良斜眼看了身边的内侍王公公一眼，马上又一杯温热的好茶斟入。“现在你们可以说了，是谁指使你们的？”
“哼！”刺客首领别过头。
朱祈良耐心将告用罄，伸出右手食指上下动了动，那群刺客立刻被一阵乱棍伺候。
“哼！”刺客首领又重重的哼一声，咬紧牙关忍受火辣辣的毒打，其中一、两个刺客不堪重刑，早已口吐鲜血昏死过去。
“还嘴硬？”朱祈良示意护卫停手，面有厉色。再这么下去，一个一个全打死了，还问得出什么花样？“王公公，差人去请宁妃过来。”
宁妃？！刺客首领含恨的眼光紧盯着王公公离去，而后停留在大门口，他倒要看看，这个破坏他好事，还害得他必须丢脑袋的婆娘，到底有什么三头六臂！
等待的时间如空气凝滞一般，朱祈良不耐地用手敲着桌面，“叩、叩、叩……”
刺客首领被这一阵噪音扰得心烦，兼之被人制住，满是身不由己的无奈，他火大地瞪了皇帝一眼。
护卫们立时用棍抵住刺客的背，朱祈良注意到了，正欲喝斥刺客的大胆，门却在此时“咿呀”一声打开。
所有人的目光随着声音转向，看着踏进门的佣人，朱祈良脸上绽出光彩，护卫们放松了力道，刺客们也忘了凶狠，全员屏气凝神，先前一触即发的气氛转眼烟消云散。
这就是宁妃！没有色艳桃李，没有浓妆华服，她芙蓉似的脸蛋儿浅笑盈盈，媚眼含波，高雅却不冶艳，仪态端庄，身上是素雅的月白绣花短祆，头发梳成简单的挑心髻，插着木簪，清新淡然的气质丝毫不像后官嫔妃该有的模样。
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