“武宣亲王，哀家知道你素性耿直，也不跟你撂话子、拐弯儿了。咱们开门见山地说吧——你入京也五年了，依你的性子，在京里肯定是住不惯的，难为你耐得了五年。”
额豪一震，没料到太皇太后竟会从这里开话头，心绪一时激荡起伏，说不出话来。
“是草原大漠的汉子，终究是要回到草原大漠去的。”
见颇豪没搭话，太皇太后放下瓷花银碗，叹息道：“哀家也是出身自蒙古科尔沁部，那股子思乡的心情，哀家还能不体会、不了解吗？每当夜深人静的时候，哀家只要一闭上眼睛，脑海里所浮现的，都是蒙古草原那碧蓝的天，还有望不着边的大草甸子啊！”
听了太皇太后熨贴窝心的这番话，额豪心中一酸一热，万般滋味涌了上来，梗在胸口沸腾翻涌。但他最是个刚性人，强自抑制着不让情绪流露出来，只是起身离座，打个千儿，在御榻前跪下了。
“太皇太后能体察到臣王思乡念乡的这片情衷，是老佛爷的慈心。既然太皇太后提起，那臣王也就大胆祈奏，恳请太皇太后恩准，让臣王辞去理藩院的差事，回转东蒙古。”
太皇太后不愠不火地道：“武宣亲王莫要心急，回是一定让你回蒙古去的，总不能让你老是闷在北京城里啊。时日久了，外头也要生出闲话来，说这是朝廷要削王爷兵权，将王爷困在北京城呢！”
她淡淡一笑，深邃的目光盯着额豪，徐徐说道：“武宣亲王，你也知道，满蒙贵族联姻，一直是大清的基本国策——你是大清朝最倚重的外藩亲王，而安亲王是当今皇上的叔叔，在朝廷里位分最高，最得人望。你们两人不论爵位、家世，都是一般的显贵……”
额豪听到这里，心中一跳，知道太皇太后终于将话头带入了正题。
他跪在地上没有抬头，只听得太皇太后继续道：“因此哀家想将安亲王的大女死颐敏格格指配给你当福晋，婚后你夫妻二人可回归蒙古，治理固守东蒙，为我大清朝屏障边疆。”
始终端坐一旁的安亲王听到这里，微微颔首，望着跪在地上的额豪，脸上露出满意的笑容。
太皇太后声音慈蔼，微笑着对额豪道：“如此一来，你既娶得了美娇娘，又能够回归蒙古大漠，这岂不是件两全其美的大喜事吗？”
额豪胸脯剧烈起伏着，他深深呼吸了一口寒冽的空气，磕下头去，朗声道：“太皇太后，请恕臣王大逆不道之至——这个指婚，臣王不能受！”
他清朗嘹亮的声音在殿中回响，如同闷雷滚过，发出隆隆的声响。
没想到额豪竟会拒婚不受，太皇太后和安亲王大出意料之外，，相互觑了一眼，同时变了脸色。
安亲王霍地站起身来，面色铁青地盯着额豪，想开口质问，但对着高高在上的太皇太后望了一眼，终于还是忍住。
一时间，慈宁宫里凝静得全无声息，里里外外一片窒人的岑寂。只有殿角西洋进贡的自鸣钟摆一左一右地灵动着，规律而单调的“答答”声，仿佛在摆荡着人的心。
“武宣亲王，你倒说说，对哀家这桩指婚有什么不满意之处，为什么不能受？”
好半晌后，太皇太后终于开口了，一直挂在脸上的慈蔼笑意早已钦去，声音变得很冷，就像是从深洞里吹出来的风，严峻而阴森，连安亲王也不禁打了个寒噤。
“颐敏格格你也见过的，不论才智、相貌，甚至骑射之术，都是拔尖儿的。哀家将她指给你，并不辱没了你，你有什么看不上眼的地方？”
额豪抬起头来，无畏无惧地望着已经震怒的太皇太后，朗朗说道：“并非臣王看不上颐敏格格，而是臣王心中已经有人了。”
“哦？这话倒奇了。”太皇太后挑起眉头，显然不信额豪的说词。“你来京五年，一向不近女色，从未听说过你有看得上眼的女子，怎么会突然之间有了心上人？”
她眼光犀利地盯着额豪，冷冷地道：“这该不是你的搪塞之吧？你说——那女子是谁？”
“那女子，太皇太后也认识的。”额豪顿了顿，坦然道：“她便是定广亲王托孤之女，帆龄郡主。”
听到帆龄的名字，太皇太后更是大为意外，沉吟着蹙起了眉头：
“帆龄？她是定广亲王临终前托付个你的，当年哀家曾有意收养她入宫，可你却坚持要亲自抚养，闷不吭声地就带着她回蒙古草原去了……”
她似笑非笑地望着额豪。“当初哀家还以为武宣亲王守信诺、重情义、是个义薄云天的汉子。怎么？原来你坚持抚养帆龄郡主，不是为了对定广亲王临终前的承诺，而是存了私心？”
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