“你来啦！”箫瑾也颇为兴奋。二人已一连下了三天的棋，各有胜负。以棋会友，更增加了彼此的了解。短短四天，两个人便结为挚友。
箫瑾喜欢赵朔的潇洒热情，而赵朔也对箫瑾温文的风度钦羡不已。二人不光下棋，还谈诗论词、议论时弊。几天下来，相处甚是融洽。这天一大早，赵朔便来邀箫瑾去街市一游。
街市上熙熙攘攘，一派繁荣景象。箫瑾心中油然生起一种自豪：自己这几年来对朝政所下的功夫并未白费，百姓安居乐业的景象让他舒心畅快。身处太平的人们大概都在感恩于这盛世之治，却不知给他们带来这繁华和太平的人如今就在他们中间。
只听赵朔说道：“我家世居西羌，听说轩龙街市繁华。如今一见，果然名不虚传啊。”
箫瑾点点头，答道：“你父亲派你来此做生意真是明智之举啊。”
“也许吧。”赵朔眼中闪过一丝异样，“西羌若也如此繁华，我就不用走这么远的路了。”
“其实西羌君主也很贤明，不过野心太大。年年用兵，总是劳民伤财啊。”箫瑾不假思索地顺口答道。
赵朔似乎有些尴尬，问道：“你不认为国土广大，国势才能日益增强吗？”
箫瑾不以为然地摇摇头，仿佛又站在了朝堂之上那样，他侃侃而谈：“治国之本，在于民，民富则国安。国力是否强大，并非在于国土是否宽广、幅员是否辽阔；若是治理者昏庸，百姓不能安居乐业，必然是内无粮、外无兵。试问，这么大的国土要谁来守御？国土再大，恐怕也只是为百姓增添了流离之所而已。”
一席话让赵朔无言以对。
箫瑾没有注意到赵朔的神情，他望着满眼维扬美景，轻轻吟道：“淮左名都，竹西佳处，解鞍少驻初程。过春风十里，尽荞麦青青。自胡马窥江去后，废池乔木，犹厌言兵。渐黄昏，清角吹寒，都在空城。”
赵朔似已陷入沉思之中，只心不在焉地说道：“姜夔的《扬州慢》。”
见他想得入神，箫瑾不忍打扰，自己又继续欣赏沿途美景。一会儿，赵朔回过神来，邀请箫瑾进自己住的客栈一坐。箫瑾欣然应允。
二人步人一家客栈，箫瑾抬头一看，正是琼华客栈。真是无巧不成书啊，他心中暗笑，看看自己现在的乔装打扮，再进这家客栈，怕是谁也认不出他来了。
两人挑了一个临街的座位坐下，要了一壶茶细细品着。赵朔显然还记挂着箫瑾刚才的一番话，问道：“你说国富则民强，但依我看，轩龙百姓久居太平，人们都贪图安逸，恐怕已没什么抵御外敌的能力了吧？”
箫瑾反驳道：“抵御外敌不单是靠军队强大，民心的所向更是决定因素。天时、地利、人和，乃是以人和为贵，轩龙百姓如今安居乐业，人人都为这个太平盛世而骄傲，为自己是轩龙的子民而自豪。若有敌人敢来挑衅，百姓必是人人奋勇，这发自内心的报国热忱才真正是所向披靡的。”
赵朔刚要反驳，却见箫瑾站了起来，向门口走去。只见门口跪着一老一少，显是一对母女，她们正向店老板苦苦哀求，那店老板看来早已不耐烦，正挥手吩咐几个手下去强拉那少女。
见此情形，箫瑾怒不可遏，温文的脸上露出让人震慑的威严，高声喝道：“住手！”凛然的语气让几个打手心头一震，个个心虚地松开了手。
那店老板也是一愣，但见箫瑾一身平民打扮，便很快镇定了下来，呼斥道：“你管什么闲事！”
“天下事天下人皆可管，何来什么闲事正事之分？”箫瑾正色道。
“你是哪根葱！这两个人欠了我的钱，我让她们还，难道不是名正言顺？”店老板仗势欺人。
“欠债还钱就是，你怎么还强抢民女！”箫瑾怒目而视。
店老板掏出一张纸，在箫瑾面前晃了晃：“这是字据，她们要是一个月内还不出钱，这姑娘就归我了。今儿可是初一了，我可还没见到钱的影子呢！”
赵朔这时赶上前来，吩咐随从拿出一张银票交给老板：“账，我们替她们还了！”
店老板却蛮横起来：“我还不在乎这几两银子！人，我要定了！”几个如狼似虎的手下又上来抢人。
赵朔和随从护住那对母女，箫瑾则上前一步，一把夺下店老板手中的字据。他飞速地扫了一眼，对店老板说道：“你这借据上明明写着是一个月还清，今天才是最后期限！”
店老板无法狡辩，气得脸膛发紫，他气急败坏地叫道：“我今儿个就是要人！我买行不行？！”
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