乔行磊忙搂住她的腰，以防她乐极生悲。
「想跟乔大哥一起定吗？」他等待她的承诺。
「嗯。」苏小圆小脸红扑扑的，毫不犹豫地点头。
嘿，天公疼憨人，果然不假！远山如黛，晴空万里。
大道上，一男一女同骑赤兔马缓缓前进。
男人一手牵著缰绳，一手小心地搂著怀中的女子，呵护之意不言而喻；女子巧笑嫣然，唇边的两个小酒窝不曾消失。
「乔大哥，怎么路上都没有看到勇大哥？」走了近两个时辰，苏小圆才迟钝地发现少了乔勇的身影。
「他先去客栈打点，你一会儿就能见到他了。」
乔行磊得知她害怕骑马，特意将速度放慢，吩咐乔勇先到「高升客栈」订房并购买替换的衣物。
「哦。」她点点头，注意力很快就转移到身下的赤兔马上。「乔大哥，这是什么马呀？红色的鬃毛好漂亮呢！」
阳光照在赤兔马上，赤兔马的鬃毛像火焰般耀眼美丽。
「它是赤兔马，我唤它『照日』。」乔行磊微笑著轻抚赤兔马的鬃毛。「圆圆，想不想摸摸它？」
「我有点怕。」苏小圆还没有克服心中对马儿的恐惧。
「『照日』很温顺，不用怕它。」他握住她柔软的小手，带著她抚摸马儿的鬃毛，赤兔马发出舒服的鼻音。
她双眼眯成两弯新月，笑得十分开心。「真好玩，本来我还以为这么高大的马很可怕呢。」
「现在不怕了？」他放开手，让她自己去感觉。
「嗯。」苏小圆爱不释手地摸著鬃毛，好奇地问道。「乔大哥，『照日』一直都是这么温顺吗？」
乔行磊笑著摇头。「凡是好马多少都有点脾气，何况『照日』还是难得一见的好马。我九岁时，爹将『照日』送给我，那时它虽然还是个小马驹，但性子很烈，不容生人靠近，我为了驯服它花了不少工夫。」
「驯服马很难吗？」她眼中升起两个大大的问号。
「驯服一匹好马，不仅要有十足的耐心和它培养感情，还要有高超的技巧，有驾驭它的本事。」他仔细解释。
「听起来好难。」苏小圆小脸皱成一团。她这么笨，没有希望让「照日」喜欢她了。
乔行磊很容易便读出她的心思，宠溺地点点她的鼻尖，笑了。
「你无须驯服『照日』，它就会乖乖地听你命令。」
「为什么？」她揉揉鼻子，神情不解。
因为他是「照日」的主人。
乔行磊微微一笑，并末回答，指著远处道：「圆圆，我们已经到了。」
远远望去，写著「高升客栈」几个大字的旗子在空中飘扬。
乔勇早在客栈外等候，见他们来了，立即迎上前。
「勇大哥。」苏小圆看见乔勇，甜甜叫道。
「苏姑娘。」乔勇躬身行礼，然後转向乔行磊。「爷，我已包下南院的上房，也准备好沭浴的热水和换洗的衣服。」
「乔勇，你辛苦了。」乔行磊颔首。「路上可有麻烦？」
「没有，爷。」乔勇摇摇头。「我已给堡里发信，告知我们目前到达高升客栈，大约半个月後就能回到青龙堡。」
「嗯。」乔行磊点点头，吩咐道。「一会儿，你让店家做些吃的，送到南院的小厅来。」
「是，爷。」
谈话间，三人已经来到南院。
乔勇指著房门，对苏小圆说道：「苏姑娘，这是你的房间，里面已备好热水和几件新衣。爷的房间在隔壁，我们将在院子中间的小厅内用膳。」
「勇大哥，谢谢你，我知道了。」苏小圆转头望向乔行磊。「乔大哥，我先进去了。」
乔行磊露出和煦的笑容，摆摆手。
她蹦蹦跳跳地走进房内。
乔勇待苏小圆关上房门，才继续道：「刚才苏姑娘在场，不方便告诉爷。我已按照爷的吩咐，告知苏府，苏姑娘在我们这里，请苏老爷不必挂心。」
「很好。」乔行磊点头称赞。「乔勇，你先下去休息吧。」
「是，爷。」
***
乔行磊换洗完毕，神清气爽，身著深蓝色缎袍衫，走出房间。
南院里非常安静，这是他一向选择住在南院的原因。但这次，安静中似乎有点不寻常的气息。
以往，南院虽然安静，但客栈外堂嘈杂的声音也能隐约传到南院；而现在，四周一片宁静，透著古怪。
乔行磊暗自警觉，快步走进小厅。
小厅内乾净整洁，桌上已摆好饭菜。乔勇站在桌旁，店小二低著头，拿著托盘正要离去。
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