一名火工抬眼不经意看见走进来的人，大叫，“小郡王！”
一时间，椅凳翻倒的声音不绝于耳。
人人都被这样一个尊贵的人进到他们这下人待的地方吓了一跳，不由得手足无措，不知如何是好。
“没事，都坐。”楚仁怀走进来，笑笑地安抚他们。“谁是掌厨的？”
“小的就是掌厨的。”一名瘦得像竹竿的中年男子巷谨地走出来。
“你是主厨？”
大凡厨师多半会被自己的手艺养出肥肥的肚子，可这位老兄别说肚子，若要从他身上榨出一点油水恐怕都很难。
“是、是，小郡王，他真的是主厨，手艺一绝的！”一旁的下人纷纷向他保证。“不过，赌技可就……”下面的话，即时被一旁的人撞了一肘才住口。
“好吧，有剩莱没有，给我包一些。”
主厨怎敢包剩菜给他，只见他拍胸保证说：“小郡王想吃什么，小的很快烹煮上桌。”
“喔？”楚仁怀见他说大话，故意刁难，“那么……宫保鸡丁怎样？外加半只北京烤鸭。”
“没问题！”未料本来畏畏缩缩的主厨，突然像充了气般精神十足。“给小的一顿饭时间，立刻送到您的厢房去。”
“不，我在这儿等。”楚仁怀见主厨傻了眼，说：“别怕，我只想瞧瞧你怎能在一饭时间做出这两道莱。现在就做，快！”
“是！”
其余的人也不敢再续局，毕竟谁都不敢在小郡王面前挥臂甩牌大喊，“至尊宝啊！”只有个个加入帮忙，扯风箱、准备材料、切姜捣蒜的，一时间，厨房变得火热起来。
楚仁怀看得不亦乐乎，所谓“君子远庖厨”，今天他才见识到，真正的大厨师都是男的。
其间，楚仁怀问起主厨为何干这一行？
主厨的答案，令人发噱。“因为小的从小就好吃，胃像无底洞，从来没吃饱过，所以就来学做菜。现在可好了，府里上上下下上百人口，光是剩菜剩饭就够饱肚子了。”
“剩菜剩饭……”他心中一动，问：“你什么时候进来的？”
“快一个月了！”主厨愉快地回答，“柳大人升任总督后，原是岳阳楼厨师的我，就近被聘来掌厨。”
“那这么说……”
“什么？小郡王？”
“没事，忙你的。”
楚仁怀心中想起，柳叶曾经诉苦从小就受到非人道的灌食待遇。这么说，她已经有一段时间没有暴食了。
那她是不是有瘦一些呢？楚仁怀不由得想着这个问题。
＊＊＊
一手提着油灯，一手拎着两包主厨利用现成的熟食烹煮成的宫保鸡丁和北京烤鸭。经由那群“赌徒”指点，楚仁怀轻松走在通往柴房的路径上。
“小郡王，柳叶不是得罪您吗？怎么您还给她送饭食去？”一名小厮斗着胆子问。
“她没得罪我。”楚仁怀望着星空，颇有感触的说：“这世上任何人都可能得罪我，只有她绝对不会。”
“放心，我们不会说出去的。”在他临去前，厨房的人都保证说，“柳叶常常受委屈，我们都知道，只是不敢为她抱不平。”
一间小小的柴房就在前面。
他来到门前，手举到半空中忽然停住，想了想，决定推门进去。
随着久未上油的门扉发出“咿呀”声，里面漆黑一片。
“柳叶？”他举灯照明。
一时间没见着人，却听见微弱的呻吟声，原来她在一堆草堆上熟睡着。
他轻手轻脚地移步到她身旁坐下来，油灯放在地上，就着闪动的火光，定定地瞧着她。
他第一次这么仔细地看她。
若撇开脸上的丰颊不谈，她月牙般的双眉，配上一双灵动有神的眼，挺直秀气的鼻子，一张小嘴，根本是一张标准的美人相，若瘦下来，那不知是怎样的风姿？
他是怎么了？居然想到这上头！他为自己有这样的想法感到惊讶。
难道自己对她由怜生爱了？他心中自问。随即失笑，告诉自己这是不可能的。
再瞧她的睡脸，不由得想起也同样是在柴房于山上农家共度的那个夜晚，她善体人意的性情，温柔服从的神态，现在再回想，当时那种微微难受，连自己也弄不清楚的心绪，令他迷惘不已。
这时，柳叶肚子发出足以让他听得见的咕噜声，他不禁噗哧一笑，动手拆开食料，把香味四溢的宫保鸡丁凑到她鼻端晃啊晃的。
早已“饿”火中烧的柳叶，逐渐被诱醒了。
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