「尘儿，你今天玩过头了，这么晚才回来，可知娘有多担忧。」水离情虽疼儿子却不溺爱，该说的还是得说他几句。
「对不起，娘，孩儿知道错了。不过，明天开始我不会再出门了。」水忘尘乖巧地认错并且外加保证。
「是城隍庙的庙会结束了吗？去玩不要紧，但不能太晚回来，娘会担心的。」
水离情见儿子懂事，又心生不忍，毕竟小孩子哪个不贪玩？这几年也没能让他过好日子，她心里总觉愧对孩子。
「娘……」水忘尘这时却吞吞吐吐起来。
「怎么了？」水离情疑道。
「娘，对不起，孩儿不该说谎欺骗您。」水忘尘跪了下来。
「你对娘说了什么谎？你是不是在外面闯祸了？」水离情不由心惊。
「不，娘，您放心，孩儿并没有在外面闯祸。」
水离情这才松下一口气，不免为自己的紧张失笑，她早该知道尘儿乖巧，是断不会替她惹麻烦的。
扶起跪在地上的儿子，她温婉说道：
「肚子饿了吧？饭菜都凉了，快先吃饭，有什么事待会儿再说好了。」
「娘，没关系的，我还不饿。这件事孩儿一定要先禀告您。」
「什么事这样紧要的？」
「娘，其实这几天早上我并不是到城隍庙去看热闹。」水忘尘说出实情。
「那你都上哪儿去了呢？」水离情讶然问着儿子。
「孩儿这几日是到城中的市街上，准备……卖身……」
「卖身？尘儿，你在胡说什么，娘怎地听不懂？」水离情更迷糊了。
「孩儿是想……卖身为奴，替外公外婆筹措医药费。」
「你说什么？」水离情差点昏倒。
「娘，除了卖身之外，孩儿实在想不出其它法子筹钱，可外公外婆的病不能再拖下去了。我怕娘会反对，不得已才说谎欺骗您。」
「尘儿，你这傻孩子！」水离情再也忍不住悲从中来，抱住儿子流下伤心泪水。「娘再苦再穷，也绝不会卖了我的心肝骨肉；况且你还这么小，又干不了什么活儿，有谁愿意买你呢？」
「娘，您不要哭，幸好我遇到一个好心叔叔，所以我不用卖身了。他给我一张三十两的钱票，我们有钱可以替外公外婆治病了。」水忘尘掏出钱票。
「三十两钱票？」水离情拿着儿子递给她的钱票，心中忽然不安起来。
孩子单纯不识人心险恶，可别被算计了才好。毕竟她不敢相信天底下有这等好心人，非亲非故的，竟然一出手就慨赠三十两，那人该不会别有企图吧？
「娘，那个叔叔还说，我们可以拿钱票到冷记钱庄兑换银两。」水忘尘见母亲沉思不语，又兴奋地说道。
冷记钱庄！水离情的心猛地又像被针扎痛了下。
她知道冷记钱庄是冷家堡经营的事业之一，在全国各地都有冷记钱庄的分号。冷记钱庄开出的钱票不啻就是铁票的保证，大江南北都可以流通兑现，是钱庄业首屈一指的金字招牌。
「尘儿，你有没有答应那个叔叔什么事？或者他可曾对你提出什么要求？」强忍住泛疼的心痛，水离情担忧不已，深怕儿子上了坏人的当。
「没有。我还问叔叔要到哪里上工，可叔叔说那三十两是看我有孝心，特地送给我解决困难的。他说不用我去上工，只要我好好照顾外公外婆就好。」
「那……那位叔叔有向你问起住处，或是你的姓名吗？」真有这么好心的人？水离情犹不放心，可别以后来纠缠不清。
「没有，叔叔什么都没问就走了。」水忘尘摇着头。
水离情傻了。难道对方真没什么不良企图，纯粹只是行善积德，她不该以小人之心度君子之腹么？
只是……经历过七年前那件伤心事后，又怎能怪她不敢再敞开心房，轻易相信别人呢！
最亲密的枕边人，都能将她骗得昏头转向，玩弄于股掌之间，况乎这位全然不识的陌生人呀！冷记客栈是苏州城最大，也是生意最兴隆的客栈，它的建筑楼高四层，外观既气派又豪华。客栈一、二楼规画为食堂及茶馆，三、四楼才是住房。
此时，二楼茶馆一处靠窗席位，冷星寒与步青云正对坐而饮。
冷星寒已经沉默良久，冷俊的脸若有所思；而步青云也识相地不发一语，免得言多必失。他心里明白，精明的冷星寒必已看出一些蹊跷，果然──
「青云，我们从酒泉郡一路走来，如今已到了苏州，为何沿途风平浪静，没发现你说的那个神秘帮会呢？」把玩着手中的空杯，冷星寒终于冷然开口。
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