炎炎的夏日午后，空气滞闷得让人有些昏昏欲睡，一阵欲振乏力、不甚整齐的读书声从一座小竹屋里传了出来。
这是在浙江奉化近海，一个叫做张家集的大城镇，小巧的竹屋里，坐了七八个年岁不同的孩童，因为闷热，每个孩童看起来都有些懒洋洋的，连声音都显得无精打采。
课桌前的太师椅里，坐着一个文士打扮的中年人，手里拿着一把蒲扇，有一搭没一搭的扇着凉风，双眼却是闭着，似乎在打盹。
张奋学是个时运不济的落第秀才，虽然年纪很轻就中了乡试，但说也奇怪，之后参加会试便屡战屡败，大概这辈子惟一能有的功名就是举人了吧。
后来，他娶了张家集首富的独生爱女刘善柔。
话说这张夫人虽然是个娇滴滴的千金小姐，但做起生意来可是比男人还要精明、仔细，不到十年的时间，人家看到她时，都尊称一声刘老板，而不是喊她张夫人了。
张奋学仕途不顺，也不是做生意的料，于是就在家开设了不收钱的学堂，只希望哪一天能教出个状元学生，他也与有荣焉。
北边的竹窗下，坐着一名大约十三四岁的少年，一张俊秀云白的脸庞和削瘦的身材，使他整个人让人感觉更加秀气。
他专注的读着，突然，一颗小小的头颅凑在竹窗上，轻轻的喊了一声，“其昀哥哥。”
喊他的女孩约莫只有七八岁，一双骨碌碌的眼睛灵动有神，两道眉毛颇有英气，红通通的脸蛋充满活力，薄薄的嘴唇微微上扬，模样生得甚是俏皮。
“丫头！”张其昀低声道，“你怎么跑来了？”
“我给你抓了一只好强壮的蛐蛐儿来，今天一定能斗赢那群坏蛋的。”她踮起脚尖，手里拿着一个竹编的小盒子，用近乎耳语的轻声说着，“我刚刚去废园抓的，咱们就叫它常胜将军，等一下一定能打赢常禄的黑面王。”
张其昀看她满额头的汗，沿着颊上流了下去，直流到颈中，于是伸手用衣袖帮她擦了擦。
“这么热的天，你怎么不在屋子里待着？”
“这时候才抓得到好蛐蛐儿，要是天气一凉，去哪里找常胜将军？”容素素甜甜一笑，她觉得顶着大太阳，在废圈子里的长草丛里弯腰寻找蛐蛐儿的踪影，一点都不辛苦。
只要能让其昀哥哥的蛐蛐儿打赢别人，让别人不再笑话他像娘儿们就好了。
“下次别再这么做了。”他看了眼正在打盹的父亲似乎没有醒来的迹象，于是小声的交代她，“赶紧回去吧。”
他是张奋学的独生爱子，天资聪颖，从小就有过目不忘的本事，因此张奋学对这儿子的期望甚高，要求也就加倍严格了。
“你不要我的常胜将军吗？”她小嘴一扁，有些委屈的说。
容素素自小丧母，父亲容尚进是个大字不识一个的大老粗，前几年用祖产买了一个小小的武官缺，一直在等着朝廷的派令下来，俨然以为自己已经跃居一品大官，天天都在做将军梦，因此对这个独生女儿也就疏了管教。
张夫人看她天真可爱，也喜欢有她做伴，常常将她留在自个儿家里不放她回去，久而久之容素素反倒常留在张家。
但是张旧学却不怎么喜欢这隔壁的丫头老往自个儿家跑，一来，是他看不起用钱买官的容尚进，二来，是她一到家中就会耽误了张其昀用功的时间。
但他夫人喜欢这个小女孩，他也就不便说什么，少理会她就是了。
张其昀摇头，“你辛苦抓的，自己留着玩就好，我不要。”
他从来就不爱这些东西，要是有时间，他倒宁愿去荣生医馆跟邱大夫学抓草药，也不想去斗蛐蛐儿玩。
“那我要。”坐在张其昀前面的一个黑脸少年突然一个回身，伸手就将容素素手上的竹盒抓走。
“你做什么！”容素素急道，“快还来！臭常禄，把其昀哥哥的常胜将军还来。”
身材粗壮、有着一张黑脸的常禄家里开的是金元宝赌坊。
他的身量比同龄的少年都还要高壮，俨然是一群孩童间的首领，他对念书丝毫没兴趣，要不是他爹的藤条打下来会要人命，他才不会乖乖的上学堂来。
“他不要，你没听见吗？”常禄嘻嘻一笑，伸手揪住了她的辫子，使劲的一扯。
她被抓得吃痛，噢的叫了一声，泪水在眼眶里打转着。
“别这样，快放手！”张其昀推开他的手，转头柔声催促，“丫头，快些回去。”
“他不还你蛐蛐儿，我不走。”容素素一跺脚，强忍着眼泪倔道，“那是其昀哥哥的！”