烟花三月，长江水路繁忙，往来船只多如牛毛。
鄱阳一带的药材商家联合出资，由药材行会出面，遣了五艘中型篷船由九江出发，顺著长江水路往四川而去，装了满船从成都药市购得的珍贵药材，再由拔尖儿的镖局师傅护送而回。
五艘船的篷上各插著一面枣红色大旗，船头和船尾则扎上较小的同款旗子，十来面旗子迎风飞扬，上头所绣的灿金「窦」字看来好不威风。
走这支镖的，便是鄱阳九江上响当当的四海镖局。
一只白羽鸟在船头盘旋了几圈，忽地收敛双翅，落在旗子顶端歇脚，两只圆眼溜溜地打著转儿，此时一颗小石子突然疾飞而去，吓得它嘎嘎胡叫，「飕」地一声冲得老高，还掉了不少羽毛。
「唉，可惜。」清脆的声音嚷著，一个纤细的紫影倏地由篷船里跳出来。
乍看之下，还以为是个十六、七岁的俊秀少年。
她的发削薄至耳上，背後斜系著一柄古朴刚刀，微卷的刘海被风吹开，露出一张乾净清秀的脸容，额头饱满，两道眉细浓有型，鼻梁挺秀，唇瓣有著女儿家的丰润，还有那对眼睛，细致而明亮，顾盼之际风采无限。
「阿紫，咱们今晚会在江畔的悦来客栈用饭，想吃什麽跟店家说一声就行了，难不成你还想打只鸟儿加菜吗？」篷船里，另一个小姑娘探出身来，鹅黄的身影较紫衫柔软许多，一头长发乌黑飘然，特别的是，两人的五官还像得十足十。
「加菜？！」五姑娘想太多啦。」同行的一名老师傅在船头抬起脸，对著鹅黄衫的窦家老五窦德男挤眉弄眼，嘿嘿笑著，「一只鸟拔毛去骨还不足三两肉，都不够咱一人塞牙缝哩。」
「可不是！」另一名师傅朝篷顶瞟了瞟，接著道：「加什麽菜啊，不就是为了那面旗。」
这时，名唤阿紫的短发小姑娘笑嘻嘻地转过头。
「这可是大学问了，阿爹交代过，旗子就是面子，咱们四海镖局是既要有里子也要有面子，总不能任著那只呆头鸟在旗杆上拉屎，那多丑啊！」
「喔……」窦德男望著孪生姊姊似懂非懂地点点头，脑中正思索著旗子、面子和里子的问题时——
一只白羽鸟又不知死活、啪啪啪地飞了过来，只见它双翅正要收势，竟打算将两只爪停在她头顶上！
「阿男，闪开！」
「啊？」
说时迟，那时快，窦盼紫手上的弹弓已「啪」地一声厉响，疾弹出一粒石子。
「哇！痛、痛、痛啦！」窦德男忽地抱头蹲下，「呜呜呜……阿紫，你干什麽拿弹弓打人家？呜呜呜……很痛耶！」
窦盼紫吓了一大跳，连忙抛下「凶器」冲向妹妹。
「我不是要打你，我明明瞄准了那只臭鸟的……」
「它又没招惹你，只在我头顶上飞来飞去而已呀！呜呜呜，痛啦……」
「谁说的？我如果没赶它走，它九成九要在你头上拉屎了。」
「不会吧……」窦德男可怜地抬起脸蛋，五官皱得像苦瓜。
「会会，一定会的。啊，阿男——」她瞅著妹妹，音量突然转小，「呃……你那个……流血了耶……」
「啊？」窦德男楞楞地与她对视，好一会儿才反应过来，终於瞥见掌心上沾染的血迹。
「噢！不会吧……」
☆☆☆
悦来客栈临江而建，往来的船只可直接停泊在江边，客倌们可上岸歇息，若打算在自家船舱里用膳，只消吩咐店家一声，自然有伙计将吃食送来。
傍晚，夕阳馀晖在江面上缓缓跳跃，微风渗进了浓浓凉意。
原是悠闲时分，谁知！
「呕——」
篷船上的大旗仍雄纠纠、气昂昂地随风飞扬，篷船下，头晕目眩的窦德男却瘫在那儿，原本英气勃勃的两道眉无力地低垂著。
「阿男，还是很晕、很想吐吗？」窦盼紫皱著眉心，拧乾一块布巾，探过身轻手轻脚地擦著她的额头。
「唔……阿紫……」窦德男勉强睁开眼睛，撇撇嘴喃念著：「我讨厌搭船啦，呜呜呜……我以後再也不搭船……呕——」
窦盼紫连忙扶住她，边拍著背脊边半哄著：「对！以後都不搭船，咱们走陆路，也省得每回都得通过这两湖地带，要是遇上岳阳的关家人，准要倒楣三年。」
岳阳关家也是靠走镳营生，几年来，其经营的五湖镳局走镳无数，在两湖一带扬名立万，黑白两道都得给上几分薄面。
然而同行相忌，岳阳五湖和九江四海两问镳局分据两湖和鄱阳，中间仅隔著一座不高不低的幕阜山，自然免不了会互别苗头、彼此竞争了。