「为何不能告诉别人？」
应采儿半侧过头，脸颊正好偎在他的颊边，一对长长睫毛还逗人地搧啊搧地。
关竣天屏住呼吸，不让她的过于贴近影响到他的思绪。他狂乱的心跳是怎么一回事，义父之女白月棠，不也总是找尽理由想挨近他，可他从不曾如此……
如此意乱情迷过啊！
「大哥还记得几年前，我吃了一整盒的桂花奶油粉糕，所以莲院里的姊姊们全笑我是个长不大的小娃儿吗？」应采儿未察觉大哥神色有异，她双手插腰，气鼓了双颊。「我最不喜欢别人说我像小娃儿了！」
「当小娃儿有什么不好？」他挑眉问道，故作不经意地往后拉开了彼此的距离。
「当小娃儿当然不好，小娃儿可不能陪着大哥四处去经商历险哪！」应采儿不服气地大声喊道，却因为肚子的不适，而微拧了下眉。
她不爱当小娃儿，可也不大喜欢长大。长大了，身子变化了，她每回葵水来潮时，肚子总要闷闷地难受个一、两天。
「小采儿，乖乖待在家里当个温良恭俭的女子，等着大哥回来，有何不好？」他抚开她额间的愁结，根本舍不得她到外头受一点苦。
「我不管，你亲口答应过我──如果我的身子好了，你要带我一块出门谈生意的！」她睁大眸子，气鼓鼓地瞪着他。
「那只是戏言。」他一怔，没想到采儿当真在期待。
「君子无戏言！」
应采儿气红了双颊，激动地就要扑到他身上和他理论一番。
关竣天伸手抵住采儿的额头，不让她再靠近。
于是，她的身子被困在一臂之外，只能对着他咆哮低叫着──
「你说过要带我走遍天下的。」应采儿奋力地用头顶着大哥的手掌，却怎么样也冲不到他身边。
「何必一定要走遍天下？女子只要在家绣花、弹琴，日子就可以无忧无虑了。」他并不希望采儿到外头抛头露面，去接触那些丑恶的现实。
对他而言，女子是否天生无才无德一事，早就不重要了，采儿就是采儿！
「大哥说的轻松！那是因为你不像我和莲院里的姊姊们那么亲近，你自然不知道身为女子的痛苦。什么妻以夫为天，如果那个丈夫是个混帐家伙呢？厨房管柴火的柳姊姊因为生不出儿子，就被丈夫打个半死扔进池塘，要不是少谦大哥救了她，她早就死了。女子只能依附着男子而活，我真讨厌当个女子！」
应采儿抱着自己的双臂，却控制不住那股从骨子里冒出的冷意。莲院里的姊姊们都有着一些让人鼻酸的身世，所以才会卖身至这里做事的。
「大哥教过我，在听到别人的过往时，要用脑子去想想自己若设身处地时，该如何处理。我认真地想过，却无法替姊姊们想出更好的解决之道。我不是神，改变不了天下所有人的想法……」应采儿苦恼地扯着发辫，一头发辫全扯松开来。
几缕长发披落在肩头，衬得她一张明艳小脸愈发地柔媚动人。
「不是每个女子都会遭遇到如此悲惨的命运。」关竣天的大掌握住她颤抖的肩膀，心疼地将她往怀里一带。
他和少谦的教养方式，矫枉过正了吗？采儿竟连女人都不想当！
「不不不──」应采儿使劲地摇着头，恍若「女人」二字正是蛇蝎。「我听着打扫的小翠姊姊说，外头女子还时兴把脚裹成什么三寸金莲、四寸银莲的，说什么那样方能觅得好夫婿。那要嫁不出去呢？踩着一双被折断的小脚怎么种田、过日子？要是嫁得差劲之人，那样的脚又没法子逃走，难道就只能由着别人折磨吗？」
她揪着他的袍衫，只觉得平日听到的女子悲惨故事全涌上心头，闷得她胸口难受。
「姑娘家裹脚乃是汉人的陋习，满人就不时兴这一套。」关竣天低头望着她小脸上的惊慌失措，不舍地拍拍她的背。
「我是汉人，不是吗？」应采儿拧着眉，神色一怔。
「不。」关竣天凝望着她蕴愁的水眸，低声地说道：「你也许是满人。」
采儿幼时发高烧之时，口里喊的全是阿玛、额娘，她也许是满人之后吧。
「满人或汉人都一样！反正，我不想待在家中当什么女子！反正，你答应了要带我走遍天下的！」应采儿大声说道，任性地揪着他的手，要求他的承诺。
「你说什么便是什么，总之先把身子骨养好便是。」关竣天长叹了一口气，揉着她的发丝，无奈地说道。
「每次都敷衍我。」应采儿嘟起嘴抱怨道，只觉得肚腹间又开始隐隐作痛了。
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