话说这山西商人纵横天下，他们在最险恶不易生长谷食的土地上，钻研出最灵活的商术，各行各业生意无所不包。
更甚之，这些山西商人经营生意时传贤不传子，又极重乡里读书之风，是故自前代明朝至今儿个大清圣朝，山西商人总归是最顶尖的商界游龙。
且看这山西太原城里街市交易的热络哪！且看这山西太原热闹大街上，人才济济的风光哪！诸位看倌瞧瞧──眼前大街上，不正走来了两位翩翩公子吗？
左侧男子身着月牙色袍衫，面貌儒雅、风度不凡。
右侧身着深蓝缎面琵琶马褂者，身量颀长高人一等，气势出众。冷峻脸孔上镶着深眸高鼻，光是那双利眸便要让人多留心几分的。
两位少年不过是十四、五岁的年纪，却有着让人不容忽略之权威感。兴许是皇族之后，或是豪门之家吧，否则哪来这般惊人的气势。
听听，那两位翩翩公子似乎有所争执──
「女人天生便是无才无德。」关竣天神色冷硬，深黑长靴踩过地上落叶，发出阵阵清脆的撕裂声。
「关兄此言差矣，女子的蕙质兰心又岂是粗鄙男子可比。」应少谦对着结拜好友摇头叹气道，一派读书人温文尔雅的模样。
「蕙质兰心？女人见识不多、智明不广，当然只能专研于针线、鸡毛蒜皮的小事。」关竣天一脸不以为然，眉宇间难掩王者之风，那股沈稳的气势是穿梭商场历练而来的。
「关兄啊，亏你出身于闻名天下的『太平帮』，这等轻蔑女子的话语若是让旁人听见了，岂不显得你见识浅薄。」应少谦啧啧有声地说道。
「我既是身处于闻名天下的商帮，便要有判断事实的自信。凡事，我说了便是。」
狂狷之气从关竣天矍铄的鹰眼里激射而出，那股子自信，是连大商人都要对之另眼相待的。
应少谦看着好友固执的脸孔，笑着问道：「你当真如此笃定女子天生无才无德？要不要跟我打个赌？」
「怎么，又要打赌？」关竣天薄长双唇微扬，眼眸闪过一丝笑意。「上回输给我一对红珊瑚宝盒，至今仍不服气吗？」
「珊瑚宝盒乃是身外之物，我自然不会放在心上。不过，我倒是真的认为女子的才德不下于男子，她们不过是被束缚久了，这才屈居于劣势的。」应少谦跟上关竣天的步伐，走入街道上熙来攘往的人潮中。
「所以，你打算和我一赌女子是否天生无才无德？」
关竣天快步走过街上卖艺耍刀的摊位，颀长身躯灵巧地闪过两个抓着糖葫芦玩耍之鼻涕小鬼。
「关兄聪明过人，不愧是『太平帮』帮主钦点的下任接班者。」应少谦白晰脸孔上漾着笑。
「你的赌局该如何判定输赢？难不成你想找个小女娃，让她打小便与男子受一般的教养、长一样的见识不成？」关竣天冷硬的眼神底有着不苟同。
「关兄英明，一眼便看穿我的心思了。」应少谦拊掌大乐地说道。
「你别白费力气了，女子天生性格拘泥，成就不了大器的。」关竣天浓眉一挑，对于好友脑子里这些奇特想法，已经习以为常。「许多青楼女子不也自小便开始读诗念词，但你瞧她们的视野宽广了吗？」
「青楼女子读诗念词之目的，不过就是为了提高身价、捞得更多金银财宝，怎能拿来比呢？」应少谦说。
「有何不同？寻常女子读诗念词的目的，不也经常是为了提高身价，好求得一门好亲事。」关竣天看着街边的年画摊子，脚步一顿。
又要过年了……爹娘双亡后，他被「太平帮」的白老爷收养，这一晃眼竟也八年了。
「关兄，不用拿这么多理由来搪塞我。你只须言明，你敢不敢与我赌这一把？」应少谦追问道。
「有何不敢？横竖你是输定了。」关竣天将目光从一幅「百子图」的吉祥年画上移开。「赌注是什么？」
「赌注哪……」应少谦笑眯了一双眼，促狭地说：「若真有那般才华出众的女子，你便娶她为妻，如何？」
「胡闹。」关竣天剑眉一拧，瞪了应少谦一眼。「就算是咱们真赌上了，又有哪一户人家愿意把女儿当成男孩教养？」
「贫户之家，只求温饱，女子都能推入青楼卖笑了，假凤虚凰又有何难？」应少谦长叹了口气，伸手指向前方一处巷口──
巷口前一名满脸横肉、落腮胡面的男子，正使劲地拧着一名小娃儿的脸颊，硬是要娃儿挤出笑容。
「你给我笑！」