「你下回把采儿带到外头见识一下，然后试着把她当个女人一样地对待，你看她以后看到你会不会脸红！」应少谦没瞧见关竣天眼中的自信，兀自嘀嘀咕咕着。
「我怎么从来不知道你有这么多馊主意。」关竣天一挑眉，戏谑地说道。
「我的主意若馊，你脸上何必挂着那般诡谲的笑意？」应少谦也跟着一挑眉，这下可看出了端倪。
「看来你在风月场中的经历，总算不是白搭一场。」关竣天说。
「谁像你不识情趣，自始至终就只系着一个采儿呢？」应少谦揶揄着他。
关竣天眉头一松，此时方觉许多事全都清楚了起来。想来，早在不知不觉间，他已将采儿当成了心头的唯一哪。采儿，也必然是如此吧！
「应爷和关爷怎么站在这聊天呢？」
秋荷微笑着从内院走来，手里拿着关竣天方才披在应采儿身上的灰狐披风。
「秋荷是愈来愈像朵清雅水荷了。」应少谦笑容满面地说道。
「谢应爷夸奖。」秋荷笑嘻嘻地回应，倒没真把应少谦的话当真。「关爷有看到采主儿吗？」
「在我的厢房吧。」关竣天接过秋荷手上的披风往肩上一覆。
「可……采主儿没在您的厢房啊。」秋荷苦恼地皱着眉。「她的厢房、书斋、暖阁套间，还有应爷的厢房，我全找遍了。就连花园都找了，连个影子都没有。」
「她会不会离家出走？」应少谦惊恐地问道。
「她身子弱，不会做那种傻事的。」关竣天很快地否定道。不过，他那对才松开的剑眉，马上又拧了起来。
「狗急都会跳墙了，人难受到了极点，有什么傻事做不出来的。」应少谦只忙着加油添醋。
「采主儿应该只是躲起来，不至于离家出走。」秋荷安慰着二位爷，却忍不住开口追问道：「关爷和采主儿吵架了吗？」
「你们关爷告诉采儿，他明年要迎娶白家小姐。」应少谦没好气地说道。
关竣天脸颊一紧，一语不发。
「关爷，您这是要采主儿情何以堪哪！您不是要迎娶采主儿吗？您不是在等采主儿长大吗？」护主心切的秋荷，这时候已经泪眼汪汪了。「采主儿那么在乎您，听到您要另娶他人，她一定会承受不住的。」
关竣天胸口一窒，回想起采儿先前在厢房内伤心欲绝的模样。他这个从不自责的男人，此刻真想赏自己一巴掌。
「难怪采主儿把这只折扇套子剪成了这副德行……」秋荷从口袋里掏出一只已经破烂到难以辨别的深蓝折扇套子。
关竣天拿过那只折扇套子，残破的缎面上依稀可见层层迭迭的「关」字。绣工虽称不上特别精美，然则用心却是可见一斑。
「这是采儿绣的？」他从不知道采儿会做针线女红之事。
「『关』字实在不容易绣好，偏偏采主儿铁了心，就非要这么绣。她一直想着要把这只折扇套子当成给你的压岁钱，光是想象你拿到折扇套子的样子，她就可以眉开眼笑一整天。为了绣这只折扇套子，她的手指不知道被刺破了多少次……关爷，您是知道采主儿有多怕痛的。」秋荷激动地说道，谴责目光直盯着「始乱终弃」的关爷。
「瞧吧，所有人都知道采儿把你当成最重要的人。」应少谦说道。
「我终究还是把采儿当成女子在养育。」关竣天突然冒出一句话，阒暗眸子里闪过一抹沈思。
「啥？」应少谦扯了下耳朵，以为自己听错了话。
秋荷一脸的迷惑，却不忘回头担心地探望。
「采儿和男子一样地学习、读书，却无法像男子一样地走遍天下，自然也无法如男子一般成长相同的见识。在我的过度保护下，我成了她的天地。这样的她，和一般寻常女子其实并无两样。」当年的赌注早已不再重要，重要的是，他在不知不觉间用了一种残忍的方式来教育采儿。
如果不曾知道外面另有天地，自是不会向往。然则，采儿和男子一样受了教育，她知道天地的开阔，然则她却始终只能局限在女子的闺阁内，这对采儿来说并不公平。
「你说采儿和一般寻常女子并无两样，是何用意？你是在告诉我，当年的那场赌注已经分出胜负了吗？」应少谦不解地问道。
「如果我没记错，我们之间后来根本也没有任何赌约。采儿性子灵巧聪慧，兼以样貌又佳，就连病弱时都楚楚动人地让人动容。我们只记得要宠她哄她，其他什么赌约，似乎早就遗忘了。」他淡淡地说道。
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