「不得了，天要下红雨啦！」元宝哀号著。「太阳要从西边出来啦！西湖的水要乾啦！铁树要长出黄金花啦！」
「你叫什么叫？」
「你突然说要送礼，我太害怕了，怕喝茶会噎死、吃豆腐会胀死」
「你疯丫头！」金乞儿叱骂道。
元宝反而松口气，拍拍胸膛。
「还好，老爹没发疯，又恢复正常了。」
金乞儿气不打一处来，他吹胡子瞪眼睛，没奈何，女儿从小就不怕他。
「老爷，」纪总管适时出现。「王媒婆登门拜访。」
金乞儿心中一乐。
「快快有请。」他暗自盘算老四明珠的身价若干。
元宝不必老爹下逐客令，也知道自己不适合留在这里，不过，有句话不讲不明－－
「爹，你不用派人送好茶给默婵。」
赔钱的事，金乞儿老早忘了。
「我知道，你姊夫浪费得紧，家中好荼供应不断。」
「这只是原因之一。」
「那原因之二呢？」
「半斤荼叶你也送得出手？我怕你给我丢脸！默婵不笑，姊夫也会笑死。」
元宝说完便溜，金乞儿瞪著她的背影不住摇头。
「没救了！天生的野马，败家女！」他非常烦恼，怕要倒贴一笔钱才能把她推销出去，而且还须是一笔可观的数目。所以，他立定志向，要在老四、老六、老七身上把他即将损失的财富再赚回来。
幸而「天公疼憨人」，他的女儿一个美赛一个，年纪愈小愈迷人，身价自然也就节节高升，不至于再发生「倒贴」的惨事。
徐娘半老的王媒婆扭腰摆肾的走了进来。
「哎哟！我说金老爷红光满面，气色极佳，果然是大喜之兆呀－」
元宝躲在窗后「听壁脚」，满意的得知新资讯，便大摇大摆的回到姊妹们共住的「招才院」。或许，叫「招财院」更加贴切些。
一篮新鲜的桃子端端正正的摆在她住处的花厅桌上。
「蔡头这老家伙还挺识相的嘛！」元宝嘿嘿一笑。
丫鬟巧云和彩霞相对苦笑。
彩霞嘴甜些道：「连老爷都要让小姐三分，何况一个老园丁。」有这样一名主，做她的丫头并不吃亏，元宝比起她老头是慷慨多了－反正都是慷他人之慨嘛！
巧云虚长两岁，个性也比较正经。「小姐，你不先到夫人那儿去报到吗？」
「我现在没空。巧云，你去请石头明珠过来。」
「四小姐就四小姐嘛！你别当她的面叫她」
「『死』小姐就比较好听吗？」她的反驳快如风。
元宝的生母薛姣是金家的三姨娘，自从生下香火子金富国之后，身分已是不同凡响，在元配去世后，去年终于被扶正，条件是答应不干涉金乞儿讨年轻小姑娘作妾。
金乞儿原本还挺犹豫的，但禁不起她威胁要带著儿子去死，再加上性喜幼齿小妾，最后仍是屈服。金乞儿生性吝啬，常常纳妾是他唯一的「奢侈」行径，但绝不是浪费，因为他每次都大张旗鼓，让亲友，商家，女婿们回来「进贡」一番。
「才几步路，快去快回呀！」
元宝像赶苍蝇似的赶人，巧云只好怀著忐忑的心去了。谁都知道，把四小姐和五小姐放在一块，那场面绝对说不上祥和。
金家财大气粗，又不缺地方住人，干什么一定要闺女们住在同一个园子里？「三个女人胜过一群鸭」，不怕吵翻天吗？这道理再浅显不过，两个字：省钱。
同住一个园子，只需两名仆妇和两名粗使丫头便可以做完所有的粗活，若是七位小姐住七个小院子，该要浪费多少人力和米粮？而每位小姐身边都有一位贴身丫头，那是指定名额，经金乞儿批准，由帐房支领月俸；至于若要多增一名丫头在房里服侍，那份月薪则由那位小姐的亲娘自个儿用私房钱支付，金乞儿一概不认帐，并且严格把关。至于吵不吵翻天？他一位老爷又不进「招才院」，尽管装聋作哑便是。
而小姐们的大家闺秀养成教育呢？除了每逢三、六、九日，规定未满十五岁的姑娘到书房念书〈如今则由金富国的老一同教导〉，其他日子，由年纪居长的姨娘们督促做女红，学烹调等等。
金家是出了名的美女窝，求亲者众，即使金乞儿的「嫌贫爱富」同样永垂不朽，但是，仍旧不怕找不到一掷千金〈对岳父〉的女婿，正因为金家小姐不但谨遵三从四德，而且每个人都有一样特别突出、值得夸耀的专长。大姊金照银擅于理财；老二金翡翠是女诗人；老三金玉环人称琴娘；老四金明珠封为织女；老六金迎钏专攻易牙妙技；老七金满钗预备朝「针神」之迈进。
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