包衣即家仆，但地位也比她们这些犯妇高许多，可以颐指气使，所以她们可以说是奴才的奴才。
她们刚进来时，包衣就来挑年轻干净的女孩，送进旗人家或自己家当奴婢，当时不少人都抢着要，因为奴婢的工作比起其他的又好，倘若能安排到格格或者郡主的身边，说不定还有翻身的机会。
芮羽却不肯，一方面她是怕离上层的人太近，一方面要顾及杨家婆媳，所以，她还故意将辫子绾成已婚妇女的髻，让自己看起来显得苍老。
最后，她们一家三口，被分到洗衣局。
那黑压压，水车不断响动的空间，真像是一场恶梦。她们必须洗数不清的旗兵衣被，用手搓、用脚踩，在寒冷的冬天，皮肤都冻裂成一条条的血痕。
杨夫人年岁大，晓音身子虚，芮羽常常还必须洗她们的份，但她从不埋怨，只要一望北京城的蓝天，想到岱麟，她的心就会沉静下来，所有的痛苦也都会减轻。
洗完衣服，还要补衣，汉族女子都擅长女红，但心中有恨时，针脚就会乱，唯有芮羽沉默又细心，每一针都密密实实的，因为她心里想着，这些军衣也许有一天会穿到岱麟身上呢！
日子在灰暗中走过来，唯一的欢笑是牙牙学语的小佑宗。
好不容易春天到了，气温暖和了河水，洗衣变成比较不虐待人的工作，偶尔她们还可以在墙角看到几朵花呢！
清明过后两日，王府传出丧钟，靖亲王病逝。如山般堆积着的白麻布，一匹匹送来，缝衣局的人不够，又调洗衣局的人，日夜不停地赶工。
殡丧那天，一早就有位胖妇人从王府出来要人，瞧管理她们的几个婆子全巴结地唤她马太太，就知道她来历不小。我需要有人到王府管针线，要确定孝服不会出纰漏。”马太太用满洲话说。
“是！是！”几个婆子忙在人群中挑选。
马太太也没闲着，她那双利眼扫过众人一遍，去掉老的、丑的，几个年轻的，要嘛一脸憔悴，要嘛就一脸丧气，她眼珠子转呀转的，终于看见双目明澈的芮羽。
“我就要她！她会听满洲话吗？”马大太指着说。
芮羽跟随岱麟的两个月中，曾学过一些日常对话，在婆子们未答之前，她就以满洲语说：“犯妇会一点。”
“好！你就跟我来吧！”马太太满意地说。
芮羽匆匆地随着她走出院落，穿过几个胡同，来到一个长长的围墙，虽是不起眼的偏门，芮羽却猜出这就是靖亲王府，岱麟住的地方。她被要求套上一件白衣，再穿过无数个回廊，才来到已有诵经声的大殿。大殿的里里外外围着数百人，却意外的安静，自各地前来的官员。亲友鱼贯祭拜，队伍似乎永远没有减少。
芮羽和几个妇人在一间小室里，一件件孝服裂的补、大的改小、小的加大，最后因为时间紧凑，她们干脆在吊唁的客人身上直接比划起来。
时过中午，靖王爷的家属进来再把衣冠整理好，芮羽一眼就看到身为长子的岱麟。
天呀！十个月不见了，他依然神采俊逸，只是遭逢父丧，他眉头紧皱，胡须未刮，那若有所思的忧戚模样教芮羽好想安慰他。
不过，她当然不敢，虽然忍不住要替他修正衣帽，但仍刻意远远走避，到另一个角落，
她猛地看到贺古扬进来跪下说：“启禀贝勒爷，芙亲王和成亲王的马车已在大门外。”
芮羽闪到柱子后面，一个不稳，差点跌下长廊，尽管岱麟认出她的机率很微小，但她却无法保证自己是否沉得住气。她抚住心口，才要回到工作岗位，就看见一个小女孩站在一丛花间哭泣。
“怎么啦？”芮羽温柔地用满洲话问。
“我好饿，他们不给我饭吃。”小女孩哽咽地说。
“也许是大人太忙，忘记了。”芮羽安慰她说。
小女孩大概五岁左右，长得唇红齿白，令人喜爱，芮羽记得她小时常用歌声来忘记饥饿，于是便开始唱歌说故事，好引开她的注意力。
没多久，有人在院子里喊着：“小格格，兰格格。”
芮羽忙站起来，见几个妇人走过来说：“哎呀！小祖宗，你快把我们急昏了！”
“我要听她唱歌。”小女孩使着性子不肯跟她们走。
“乃！再不乖，你爹要骂人罗！”妇人说。
这句话吓到了小女孩，她就不再反抗了。芮羽走回缝衣的小室，马太太突然靠到她身边问：
“你叫什么名字？”
“犯妇顾氏。”芮羽用的是“辛者库”的正式称呼。
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