“磊儿自小就嗜好武学，早年我们都是依着他，为他请了许多名师，他确实练得认真。”齐夫人啜口茶，轻轻叹道：“最近这几年，他在外的时日长，说想亲自寻找高手，修习更精深的武功，我们也由着他。可现在，磊儿二十有几了，该是定下心性成家立业的时候了。”
练如滟始终维持有礼的微笑，静静聆听。
齐夫人又叹了口气：“唉，说真的，磊儿四处闯荡，久久才回家一次，我总放心不下；他爹没表示什么，实际上也是牵肠挂肚。如果，磊儿能待在家里，咱们就少了许多担忧。”
“夫人有话，且说无妨。”练如滟明白话中另有深意，挑明了问。
对她的直言，齐夫人霎时间愣了下，但随即领会。于是娓娓地说：“我瞧得清楚，磊儿很尊敬师父，想必练师父说的话具有相当份量，能否请练师父劝劝他，就留在家里，别再浪迹天涯了？”
“这番话，齐夫人何不亲自对他说？”
“磊儿是么子，向来要风得见要雨得雨，所幸这孩子天禀善良，沉迷的又不是吃喝嫖赌，没养成恶习恶性，可惜……”齐夫人扯了朵苦笑：“或许是太顺着他了，这孩子眼里所见、心中所想，尽是武学。就算咱们做爹、做娘的，恐怕他都很少顾念……”练如滟轻轻颔首，表示了解。
“说到底，咱们种的因，结的果就该认了。如今，坦白跟练师父说，不怕练师父笑话，就盼练师父愿意帮这个忙。”
“这……”低头寻思良久，她终于给了答覆：“关于这点，我不方便插口。无论齐磊现在是什么性子，都该由他自个儿做决定。强留，未必是好。”
闻言，齐夫人不禁黯下表情，颇为失望，继而念头一转，这会儿，倒是对准了练如滟：“想必练师父是武功高强的女中豪杰，在江湖浪里来、浪里去的，难道，没想过找个地方安定下来？”
“夫人的意思是……”
“倘若，请练师父在齐园当护院，不知算不算委屈？”留了她，也许齐磊就会跟着
待下。
“不委屈。”浅浅一笑，练如滟温声解释：“只是……虽然在齐园的日子肯定舒适得多，但诚如夫人所言，我过惯江湖生活，无论苦乐，总之，是我的选择。”
“这样啊……”齐夫人对她的回应并未着恼，却不免遗憾。
她补充道：“夫人放心，我说过要让齐磊自个儿决定，就不会多说什么。”
“练师父，谢谢。”齐夫人感激地握住她的手：“磊儿能拜你为师，是他前辈子积的功德。”
“夫人言重了。”
“打扰许久，该让练师父早点休息才是。”齐夫人起身告辞，未了，不忘再加一句：“刚刚的提议，还请练师父再考虑考虑。”
练如滟未答，仅是微微露了笑……
※※※
回家的日子是忙碌的，接二连三地接风小宴、洗尘大宴几乎让他喘不过气来。这些早在被齐福找到的那一刻，他就有所觉悟了，更何况，这是为人子弟应担的责任。
这天，拣了个大清早，他打算找师父溜去附近逛逛，不意在廊点间听见婢女的对话──“莲儿，你觉得那个练师父怎么样？”
“人是挺和气的，倒不算热络，只是……”“只是什么，你，决说呀！”
“天晓得，她是不是真会武功！小少爷称她做师父没错，实际上是怎样，咱们这些外人哪里知道啊！”那轻忽的语气……暧昧极了。
“莲儿，你这嘴儿太利了吧！不留口德，小心将来下拨舌地狱。”
“嗳，可不是我一个人怀疑，三少夫人房里的春菱、四少夫人房里的竹音都这么说呢！她们都认为，那练师父是小少爷在外头的相好，以师父的名义来齐园，是为了避人耳目！想那练师父，人长得这么美，应该早被娶回家藏着了，怎么会来教人练武功？！”
“唔，这样说来，挺合理的。”
“那当然！在外头结的相好，怕是成不了齐家的媳妇儿，先进齐园，就不怕未来的小少夫人说话了，以后，小少爷再想法子收做侧房，岂不是好？”
“嘿！莲儿，这就叫做‘齐人之福’呐！”声音不自觉地扬了起来。
“嘘，小声点儿，别要传人主子耳里。咱们下人看得明、想得透，可在主子面前，总不好乱嚼舌根。”
“这话说得倒是……”
听到这里，齐磊再忍不住，当下迈步而出，横了眉头坚了眼，提嗓喝斥：“你们胡说些什么？师父就是师父！”
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