「锋儿！你来得正好，爹同你介绍，这位是皇上跟前的红人，纳真额驸。」牛百宁一句马屁拍得不够，更加慎重地介绍：「皇上是当今圣主，不世出的明君，皇上会把最宠爱、黄金珠玉一般的十四格格(15)指给额驸，可想而知，额驸的才华盖世、冠绝天下，文韬武略样样拔尖！这才能得到当今皇上、当今圣主的赏识！」简直是极尽褒奖之能事，字字句句不但捧着纳真，更是连当今皇上也捧得屁滚尿流而后已。
「幸会！在下牛耿锋，有缘得见额驸，当真是三生有幸！」同是父子，拍马屁的功夫自然不相上下，说到「三生有幸」，更有青出于蓝、后生可畏的嫌疑。
「幸会！」纳真拱手回礼，对牛百宁一番溢美之词，没有多说什么。
「额驸这一路要北上内蒙，锋儿你就跟着一道前去，从旁善尽协助之职。」牛百宁自做主张地道。
「牛头头，你说咱们要北上吗？」嫿婧从门外蹦跳进来，在门外已经听到牛百宁说纳真要北上。
她进门第一件事就是找纳真，锁定目标后立刻毫不犹豫地扑向他！
「纳真，牛头头说咱们要北上是吗？」笑吟吟她仰着小脸问她无缘的夫君，两支猴儿手已经自动卷上去。
牛耿锋两眼锐利地眯起，眼锋冷冷地划过嫿婧挽着纳真的手臂。
虽然牛大说这小姑娘是纳真的亲妹，但这可不像兄妹间会有的亲密动作！
纳真没有点头，只是望她一眼，他没吭声，沉默却替代了回答。莫名地，他知道她会明白。更奇异的是，他直觉没有隐瞒她的必要，对她也丝毫不想隐瞒。
两人双眼对望刹那，他似乎感觉到嫿婧的笑容里已然包含了解——她竟然当真明白他没说出口的答案。
对着她无缘的夫君美美地嫣然一笑，顺道恶作剧地抛个媚眼，直到看见他不自在地别开俊脸后，才贼贼地偷笑，然后满意地候在纳真胸前回过头，噘起小嘴呢呢喃喃地跟牛百宁抱怨：「喂喂，牛头头，你的院子好大，害我刚才迷路了！」这几句话其实包含了尝告。
一个直隶总督的院子，竟然能让一个从小在深宫内苑里长大、惯于认路的格格迷了路，可想而知，他这个直隶总督的府第有多大——大到有多浪费公帑，并且越过了一个直隶总督正常该有的能力范围。
可惜，牛百宁没听出嫿婧话中的讥刺之意，只当做是一个小女孩的抱怨之词，反倒得意地哈哈大笑起来。「咱牛府院子可有很多好玩的地方，可惜额驸今日就要离开，要不我就让婛儿带小姑娘四处去逛逛！」
「爹，这位小姑娘是？」牛耿锋故意问道。
「喔，这位可爱的小姑娘是额驸的亲妹。」牛百宁挑着眉，间接对自个儿儿子暗示两人间的暧昧。「这位是寺儿小姐。」
「原来是额驸的亲妹。」牛耿锋做作地上前一步，欠身微笑。「纳真额驸，令妹真是天姿国色，世上少见的美人。」
「美人是对的，但是「世上少见」就说错了！」没等纳真回答，嫿婧抢先一步道：「像我这种美丽的程度根本是「世上见不到」什么「世上少见」，你真是不会说话！」不客气地指着牛耿锋的鼻子，当面纠正人家。
「是，是在下说错话了！姑娘的美貌是全天下绝无仅有的。」牛耿锋陪笑，不以为意地附和。
「这就是啦，孺子可教也！」她神气地点点头，表示牛耿锋还算受教。
牛耿锋哭笑不得。
「总督大人，在下就此告辞。」纳真辞别。多留无益，能尽快办完事，就没耽搁的必要。
「这么快就走？留下让老夫宴请，待用过午膳后再走吧？」
「心领了。」仍然只有一句「心领」辞谢。
牛百宁已略知纳真的脾气，便对儿子使个眼色。
「既然额驸坚持，那咱们就即刻上路。我这就去吩咐马房备妥快马，打点路上所需。」
不给纳真回绝的机会，牛耿锋已经转身离开大厅。
「额驸放心，这一路北去，皆是我昔日在兵部时的旧属，就算到了内蒙境内，也有我担任武职时的同僚，我自会带话过去让他们照应着。」牛百宁卖起人情。
「多谢。」只有简单的谢字。
然后，已经成了习惯地，手臂上挂了小丫头到前院等候牛耿锋。
他没有什么行装好整理，驻跸或离开都很简单，没有什么必需带着来去的牵挂。
可现下他却多了一件意外的「行李」，在不可知的未来，可以预见的是——他向来自由不羁的人生，从此关始有了一条硬赖在他「手臂上」的责任。有关于皇太后交给他的这张地图，就像是一张毫无章法、胡乱草绘的简图。
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