收起丁月香的绣卷，元福拿着绣画、掩上房门退出书房，回到前院送客。
★★★
阮孅孅倚在水榭窗台前，专注凝神地端视着拿在手上的绣画，白皙的手指轻轻抚过缤纷的画面，她低低叹息，疲倦的容颜上有一丝满足的欢愉。
「孅孅？这可是最后一幅了？」春碧推开房门走进来，看到孅孅手上的绣画，她边走着边问。
「嗯，同隆三爷说好的，就只差这一幅了。」孅孅回眸一笑，清灵明美的眸子，荡漾出一片水光。
春碧咧开嘴，她喜欢孅孅，在这妓院里头，就连最美的花魁姑娘也不能教她百看不腻，只有孅孅，她清纯不作做、自然的娇媚才是最吸引人的特质。
孅孅来到天香院已经五年了。
小女孩娇嫩的容颜日渐妩媚，像一朵清晨初绽的蓓蕾般楚楚诱人，无怪乎打从三年前起，鸨嬷嬷就急着让她梳弄（注一）。
要不是孅孅会刺绣这项绝活儿，试问在这天香院里头有点儿姿色的，谁能逃得过鸨嬷嬷的魔掌？何况是漂亮得会让男人想入非非的孅孅？
她该一直藏在深闺安养的。
春碧想，如果她是个男人，见了孅孅肯定把持不住，偏偏妓院这么复杂的地方，为了一个女人，弄出人命来是常常有的事。
鸨嬷嬷要是够聪明，就该做件好事替孅孅找户好人家，否则恐怕要惹上麻烦。
不过春碧明白，鸨嬷嬷是绝对不会做蚀本生意的。就算有大爷不惜倾家荡产，把白花花的银钞往天香院里倒，鸨嬷嬷恐怕也不会放人。
原因也是出在孅孅会刺绣这项绝活儿上。
孅孅竟然能以假乱真，仿效当年「如意绣坊」的坊主颜如意的针法，唯妙唯肖的程度，就连当今顶尖的绣画鉴赏家也分辨不出真假。
这些年来鸨嬷嬷利用相熟的关系，让孅孅的伪绣流入苏绣市场，着实赚了一大笔钱，就算孅孅一辈子不梳弄，她替鸨嬷嬷赚的钱，也比天香院的当家花魁还要多上无数倍！
「昨晚妳又连夜赶工了？」春碧问，她瞧见了孅孅睑上的倦容。
孅孅摇头微笑。「不打紧的，妳知道我喜欢刺绣，只要喜欢，就不怕累了。」
她明白春碧关心她。
「可是这工作挺伤眼力，一会儿我出去了，妳快点休息吧！」春碧道。
「我知道。」孅孅点头，温柔地微笑。
得到孅孅的允诺，春碧放了心，拿走孅孅手中的绣画，收妥了藏在怀里，这才推开房门出去。
孅孅坐在窗前，倚着栏杆，凝视水波荡漾，她叹了口气。
当初会答应鸨嬷嬷仿效师父的手艺，绣制鸟画，是因为想利用此招引出师父，师父若还在人世，不会不知道这绣画出自她的手艺。
孅孅没告诉鸭嬷嬷的是，当年师父的嫡传弟子只有自己一个人。
「如意绣坊」里其它绣工，师父只指点一、二，没有从头传授。她老人家毕生的精华，都只在她一个人身上了。
想起师父，孅孅就无限的伤感……何时还能再见到师父呢？如果师父一直不肯现身呢？
每回一想到毁于大火的「如意绣纺」，无限的难过就紧紧揪住孅孅的心口。她有个愿望，总有一天要恢复「如意绣坊」，传承师父的志趣。
于是，从一年前起，她就要求春碧姐偷偷地替她把绣画拿到隆三爷处寄卖。
这批绣品她以化名的方式出售，不再打着师父的名号，却以师父最爱的「芝兰」当化名，以感怀师父的恩德。
之所以会这么做的原因，是因为她伪造师父的那批绣画，出售所得的价钱鸨嬷嬷不曾给她分毫，而她急着攒一笔钱赎身离，还要有足够的钱让她重建绣坊，于是她只能利用夜晚的时刻加工赶画，能多挣得一分钱，重建绣坊的希望就多了一分。
「孅孅。」鸨母忽然推门进来，打断孅孅的沉思。
「嬷嬷？有事吗？」孅孅慌忙从椅子上站起来，迎接鸨嬷嬷。
「坐下吧！」鸨母笑吟吟地拉着孅孅的手，在临水边的窗子旁坐下。「我来是有事儿同妳商量。」
「是不是又有人要订绣画了？」孅孅问。
「不是！」鸨母笑道：「最近我挡了几幅订货，主要是让妳好好歇歇，养养身。」
孅孅睑上的笑容尽褪去，她试探着问：「嬷嬷，我可以工作的，您不必推掉——」
「唉，我说妳该歇歇-妳就只管安下心！」鸨母打断孅孅的话，继续往下说：「是这样的，正巧今天李员外的公子来了，嬷嬷我仔细替妳端详了好久，这李公子长得一表人才，不但气宇轩昂、而且风度翩翩………」
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