「阿弥陀佛！」智清上人朗呼一声佛号。「施主，明日老衲在寺中恭迎大驾。」
上人留下话后飘然离去，留下一团混乱的宾客和发呆的王震。
一场原本欢欢喜喜约满月酒筵，结束在主客震惊中。
王震怔忡地望着抱在怀中的幼女，心申满满是挣扎、矛盾和不舍。是命运？是注定？
虽然他孟廷兆是个读圣贤书的读书人，绝不信命也不论运，可落得如今这番穷困潦倒的地步，他不禁要自问：当真是天要绝他吗？
许是他不信运命的后果，落得五次科举皆不第，或者他当真没那个命功名荣显。
第五次落第至今，流浪在外两年多，迟迟不敢回乡，落得饥寒交迫，流落街头连乞丐都不如！早知如此，当初他也不必念兹在兹，汲汲营营了……十二月隆冬，天气酷寒，一名流落异乡，科举不中的落魄书生穷途困顿，两日未进粒米，蹒跚跛行在太湖近郊五里坡外的小道上。
今年气候异变，连太湖湖面亦结下寒冰，一阵阵冷风呼呼吹来，书生颤巍巍打了个机伶。
此番科举不第，没脸回乡，流落异乡落得饥寒交迫，走到这儿盘缠已经用尽，如今两天过去了，连一粒米饭也没得下肚，饿得他头晕眼花、两腿发软，还能不倒下去全是靠意志力在撑着……无奈地抬头仰看这坏天候，下腹突然一阵绞痛，书生两脚一软跌在地上，终于瘫软在路边茂密的草丛堆里。
迷迷糊糊、不知是生是死之间，书生想着自己大概就会这么不值地死去，十年寒窗苦读，为的是换取功名、显耀父母，万万料想不到，十数年的努力，换来的竟然是这等不堪的结局……
「小姐，小姐？」
「嘘——」
同一条道上，走在前头的红衣女子回首，撂手揭开覆在脸上的薄丝纱帘，对住后头追来的小丫头嫣然一笑，纤纤玉指点在饱满圆润的朱唇前，细长脸容儿莹白如玉，黛眉宛如敷柳，眼如媚星，美目盼兮，巧笑倩兮，活脱脱似画里出走的美人。
王盈左手捥着提篮，纤细窈窕的身段啊娜迷人，她迥身对着蔻儿，水一样的仙灵，美艳的姿色连小丫头都对她动了心。
「小姐……」
「蔻儿，别大呼小叫的，怕人听不见吗？」清脆的嗓音夹带着一丝扣人心弦的柔媚，酥人心胸。
名唤寇儿的丫头气喘吁吁地追上来。「小姐，这会儿您上哪儿去？老爷他找妳呢！」
蔻儿两眼直望她家小姐，眼底隐隐浮现一丝潜藏的迷惑。
若不是因为两个多月前夫人去世，小姐恐怕要一直住在莲台寺里，不知要待到何时。打从小姐自莲台寺回来到如今，她服待小姐已有月余了，同小姐日日相见，按理说再美的人、再美的东西见久了也会觉得平常，可直到现在她仍然时常自个儿间自个儿——天底下当真有这么美的女人吗？
可小姐就在她眼前，这样美的人儿确实是真实的、活生生的。
「妳回去同爹说，我到弥陀寺听妙音师父讲经去，晌午回来。」覆回面纱，掉过头后继绩往前走，惊世的容颜垂花一现。
「可是，小姐，表少爷他来了，这会儿人在厅上等着，老爷吩咐了一定要唤妳回去，否则老爷要罚寇儿的！」
蔻儿边说着跟上去，眼睛盯着她家小姐，那一丝疑惑又浮现眼底。
蔻儿记得她娘说过——太美的女人总是薄命。可她不希望这回给她娘说中了，因为小姐是个菩萨心肠的好人。
可她怎么看她家的小姐，都跟别家的小姐不同，至于不同在哪里——几天前曾听二少爷说过什么「美人体态风流、婀娜娇袅，柔夷无骨、眼藏媚星，纵是出身大家，也非妾即妓」的……这几句话她在门外偷听到，却不敢对任何人说。因为那回二少爷就说了这几句话，便挨了老爷生平第一记耳刮子。
可她不知不觉记下了二少爷的话，虽然她也不喜欢二少爷的口没遮拦，可心底下竟然暗暗的叹气，私下担心二少爷之言恐怕会言之成真。
「表兄来了？」王盈微蹙起眉头，问寇儿。「他又来做什么？」
「表少爷自然是来看妳的了，小姐。」寇儿回道。
「我又不是要猴戏的，有什么好看的！」觑眸瞄了眼蔻儿，眼波流转含嗔带媚，轻啐一声拋下话，继续往前走。
蔻儿嗤地笑出声。她喜欢小姐的直率、喜欢小姐的聪明，甚至于……她喜欢小姐冷淡说着话时自然而然、不经意流露出的媚态。
「可是，小姐，表少爷他对妳一片痴心，妳难道一点儿都不心动吗？」蔻儿不死心地问。
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