「柔儿……」一朵清淡若梦的笑容，飘忽在风扬失血的唇角，渐渐涣散的眼光有著太多的难舍和深情，却只能化做一声：「别哭……」淹没在消失的生命中。
海师弟哽咽一声，强忍悲痛默默流泪，怀裏的师兄已魂归离恨天，再也唤不回来。
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出了天下第一关山海关，便是人们俗称有白山黑水、林海雪原等壮丽北国风光的关外了。
古振塘并没有走陆路出山海关。
身为飞云山庄少庄主关长风的知交，人才到天津，立刻受到飞云山庄人马的特别关照，安排他从天津出海，乘船渡过渤海湾直抵营口，再换快马，日夜兼程赶往长白派的所在地长白山脉第一高峰白头山。
当他在黄昏时候抵达白头山附近的大镇松树镇时，心中兴起了游子近乡的情怯。
一年多了，他离开自幼生长的长白山已超过一年。师父、师娘的身体可安康?小师妹还是那副脱不了稚气的娇憨吗?是不是还会缠著他教她剑法?
这一切都必须等到他回到长白派才有正确的解答。
尽管归心似箭，然而人疲马乏，不容他摸黑上山，古振塘在镇上找了间客栈打尖。刚请小二送来一大碗牛肉面、两碟小菜，便被隔壁一桌的谈话声给吸引住。
「听说兴安派的金银双鞭已经向长白派下了战帖。」一名年近四十、满脸胡碴子的大汉道。
「金银双鞭不是十八年前败在长白七剑之首的风掌门和排行老七的海潮联手之下，这会儿怎会又卷土重来?」他的同伴马脸大汉问。
「就因为此役之後，兴安派一直被压在长白派之下，所以金银双鞭才咽不下这口气。
经过十八年来的潜心练武，当然要找长白派讨回面子!」
「嘿!他们难道不知道长白派近年来又出了个顶尖高手?风掌门的嫡传大弟子古振塘打遍关外无敌手，听说去年还跟关内年轻一辈第一高手儒剑玉侯在泰山决战……」
「结果闹了个两人生死下落不明……」
「可是我听说关长风没死……」
「这不就代表古振塘凶多吉少吗?」
「这倒不见得。武林中人都知道儒剑玉侯向来是点到为止，剑下从未有过一条寃魂。」
「高手过招，生死哪能拿捏得那么准?何况古振塘的武功又和关长风在伯仲之间……」
「就算这样好了。长白七剑也不是好惹的。」
「现在只剩下六剑而已。」最先挑起话题的胡子大汉不以为然地斜睨了同伴一眼。
「海老七在战过金银双鞭之後没多久，便离开长白山，行踪不明了。听说是因为当时的长白派掌门把掌上明珠雪晴芳许配给现今的掌门风扬，使得他在伤心之余，才离开长白派。」
「就算少了个海老七，风掌门还是可以找其他五个师弟搭配他对付金银双鞭。」
「如果风掌门可以出手就好了。」一脸胡须的男人灌了一碗酒後，长叹了口气。
「什么意思?」马脸大汉著急地问。
两个人都是长白山的采参客，这几年因为长白派的显赫声名，使得长白山一带再也没有发生采参客间因争夺人参而强盗杀人事件，故而对长白派十分敬重。
「我一个外甥就拜在长白七剑中排名第五的纪锦裕大侠座下。据他说风掌门已病了大半年了。」
「好好的人怎会病了起来?」
「还不是因为古振塘在泰山跟关长风一起失踪的事。虽然长白派也派人到关内打听，却一直没有古振塘的消息。风掌门便是因为忧心爱徒安危，才会在行功时岔了气，刚好遇到那几天长白山刮起大风雪，内外交逼之下，一病不起。」
「这叫怎么办才好?」
听到这裏的古振塘再也按捺不下焦躁的心情，他唏哩呼噜地将面汤灌下肚，招来小二哥道：「给我打三壶酒，另外请你帮我照看那匹马，过几日我会派人来取马。」
古振塘接过酒，交给小二哥一锭银子，背起行囊便往外赶。
「客倌，您贵姓大名?」小二在身後唤道。
「古振塘!」他头也不回地奔了出去。
两名采参客同时瞪向他离去的背影，表情震惊。
那个风尘仆仆的汉子居然就是古振塘!
两人面面相觑，四只眼睛同时胀满兴奋的光芒。
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月牙儿自东边升上半空，星星陆续洒满整个天际，山林裏静得只有风从草树间吹过的沙沙声。
古振塘来到白头山山脚附近，抬头看向被夜幕沉沉罩住的白头山。山顶终年不消的积雪，在星光下发出白色的光芒。
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