「那就是西门家的当家大爷，西门笑啊。公子，您是外地人吧？才会不知赫赫有名的西门笑。」
宫万秋眯起眼，观望一会儿，注意到那西门笑与聂四虽站得极近，但各自为政，背对著背，不曾交谈过，甚至连看上一眼都没有。
他又低声问：「这两人是仇人？」
「仇人……对，我想一定是不共戴天之仇，只要是南京居民，谁不知这两家绝不走同路，不坐同桌，不住同屋，唯一相同的，就是争同行！聂家做什麽，西门家也绝不让步，上个月聂家酒馆失火，听说就是西门家下的毒手。你说，算不算有仇？」他将流言搬出以利自己的供词。
既然有仇，若聂四有难，西门笑只会袖手旁观。思及此，宫万秋眯起眼，走上前经过西门笑时，不经意地听见有人问西门笑：
「笑爷，你是东西信局的老板，理应寄上头一封信。这信是要寄给谁的？」
「这信啊……是要寄给小六的。」
「原来是西门六爷啊……」记忆里，西门老六是个彬彬有礼加一点点爽朗的青年，在行事作风上远远不及三爷或二爷来得引人注目。
宫万秋不再细听，走向聂四身後。
显然有人问了一模一样的问题，聂四笑答：
「我这头一批货，只是几包酱菜，送给『松竹书院』的八师傅跟我十弟。」
「八师傅？哎啊，我想起来了，十二少半年前来我这饭馆吃饭，就提过四爷府里的七弟媳很会弄酱菜，他爱吃得紧，还嫌我饭馆酱菜不道地……啊，现下十二少也在『松竹书院』念书吧，四爷，你该不会是要寄给他……」
「聂四公子？」宫万秋在他身後低声问。
聂四转身，看他一眼，不露痕迹地退後一步，微微笑道：
「兄台找我有事？」
「我奉小姐之名，前来求亲。」此话一出，耳尖的百姓一阵喧哗，连带惊动东西信局前的西门笑。
西门笑终於转过身，往聂四瞧上一眼的同时，打量起宫万秋。
「求亲？」聂四颇为有趣地笑：「你一定找错人了。聂家没有闺女，要是男人，倒有一堆。」
「我家小姐是个女的，她求亲的对象自然是聂家男子。」
聂四微微讶异，想自己从没有见过此人，而家中兄弟说要成亲的，也成亲的差不多了，没成亲的全跑个尽光，府里只剩下他自己未婚……
「我家小姐姓宫。」宫万秋密切注意他的动静。「她与新姑爷两情相悦，互许终身，如今只差明媒正娶……」
聂四皱眉，插话：
「新姑爷是谁？」
「当然是府上公子！我家小姐一向不拘小节，本要直接与新姑爷成亲，偏新姑爷守旧，非要四爷与三爷的首肯，随我参加喜宴，喝上一杯喜酒，否则不肯成亲。」
聂四听到此处，向来温和的脸色已是微微一变。
「你说你的新姑爷是怎麽对你吩咐的？」
「他说：不必理会七哥，只要三哥与四哥到场，他立刻成亲！四爷，你先跟我走，咱们再到聂家请三爷！」虽说用个「请」字，但语气之间已有胁迫的意味。
聂四闻言，内心已是恼怒不已。会在外头闯事，闯完事还搬出兄长来急救的聂家兄弟里，只有一个，而且那混蛋小家伙如今该在松竹书院读书才是。
他的恼意必是泄露在脸上，宫万秋不动声色地说道：
「四爷，男大当婚、女大当嫁，理应是件喜事，你可不要破坏这桩喜事啊。」
「喜事？」聂四微微笑，笑颜却不若之前亲切，点头喃道：「的确是件喜事啊……男大当婚，是喜事……」
如果真的两情相悦，那……他这个兄长一定祝福，但……他眯眼，注视著宫万秋。此人来意不善，若真两情相悦，那小混蛋何必求救？
「四爷？」
聂四暗暗吸口气，泛白的手指紧紧扣住扇柄，不死心地问道：
「不知到底是我哪个兄弟，有幸得到贵府小姐的青睐？」
「自然是聂家拾儿公子。」
「拾……拾儿？」聂四难得失控，一阵错愕後，连忙追问：「是拾儿？不是十二？」
宫万秋一脸莫名，咬字清楚道：「我家小姐看上的是聂家十公子，聂拾儿。」
刹那之间，聂四的脸色由恼转喜，恢复原有的优闲态度，笑道：
「原来是拾儿啊……」
「请四爷跟我一块走吧！」
聂四摇摇头，开怀道：
「你知不知道，拾儿有一个他自觉羞愧到说出来就无脸见人的秘密，这个秘密只有聂家人与他未来的妻子才能知道。」
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