偌大的书房里，管心佑坐於上位，清冷地对著一灰衣朴素老人责问。
「主子，雨淮地方的买卖，近来实在下好做。」彭总管为难道。「这几年大旱，官府摆了几个粮站，本来是做分发粮食之用，谁知道那知府见淮南淮北地大人多，竟顺便卖起官盐饱自己的囊袋，咱们下少客人都因为官盐便宜过去了。］
管心佑蹙眉，官府的狗官做些什么勾当，他们的确不好插手。
「那总不会十六个盐行都赔钱吧?」他对帐册上头的数字实在非常不满意。
彭总管挽起袖子，抹著自己额头的汗水。
［主子，除了宫府那方面外，还有私盐的问题，他们的成本更低，虽然城里较为难见，却广泛流通乡村，咱们实在防不胜防啊。］
「官府不管的吗?」他严厉反问。
［这……」彭总管欲言又止。其实他们这些买卖做久了，世面见的多，都明白有些私盐商根本就是官府在庇护，共生共存，还一起分赃。
如果是以前，管老夫人自然能体会，更下会问出这等问题。但面对年轻气盛的管心佑，这些事该如何拿捏道出，彭总管难以启齿，显得犹豫。
「得了。」管心佑不耐。「既然生意做得不够好，就得想法子开源节流。」
彭总管忙应和著：「主子有何意见?」
「我见帐面每年都有笔千两银支出，毫无名目，那是怎么回事?」
「啊。」彭总管一楞。那干两银是给官府的献金，当然是没有名目的，就算有写些什么，也都是虚报。
「把它省下来。」管心佑断然命令道。
千两钱财虽不大，但十六分行加起来，也是一笔可观的开销。
「不不，主子，这些银两万万不能省。」彭总管紧张地叠声，连连道：「那是给地方官的，若是省下了，会有麻烦的!」
管心佑冷哼：「我们是合法盐商，每年都循规蹈炬缴了不少盐税，会有什么麻烦?」
「不是的，主子——」彭总管急得要把这其中利害说个清楚，却教他给打断。
「少罗嗦!」管心佑怒斥一声，彭总管霎时噤若寒蝉。「让你做就做，否则要我这个主子何用?」
彭总管很快低头。「是咱放肆了。」
「明儿个我要看到你整理好的帐目，现在，拿著你的帐册滚出去!」他拿起桌面厚实的线册往外丢。
彭总管有苦难言，却不敢再惹恼他，连忙弯腰捡起那大本子，退了下去。
当门扉拉开时，站在外头的结福，望见的就是彭总管脸色沮丧难看，又对她勉强做出笑容的表情。
「结福啊，如果可以的话，你帮我劝劝主子吧。」他只能这么说道，将希望放在一个小丫鬟身上。他认为结福能在管心佑身边待著，一定是因为她有特别的办法，或许由她进言能够比他们这些老头顺利。
结福一顿，用力地摇头。因为她是绝对不会干涉少爷做事的。
彭总管似乎多少会意，他拉起皱皮的嘴角笑道：
「也对……瞧我，真不应该啊。」喃念又叹息地转身走离。
「结福!」
书房内传来管心佑的叫唤，她收回目送彭总管沉重步伐的视线，立刻走进。
「少爷。」她的语气一贯轻柔带有恭敬。
「你刚才去哪儿了?」眼睛也不看她，劈头就是责备的口气。
「结福……去给四姑奶奶送篸茶。」她只离开了一下子。
他猛地抬眸，手掌使劲地拍上桌，发出吓人声响。
「别以为我没看著你，就不晓得你在做些什么!」他怒目而视。
「四姑奶奶她……」她轻细地启唇。
「住口!」他暍道，不容许她再发言。「你没听到她已经挑明了说是要来夺家产吗?对付这种人，不必用以待客之礼!你是我的丫鬟，却去服侍她?这里是谁的宅子?你拿的是谁的银子?我说过不要管她，再有下次，不仅你那十两银难保，以後什么都没得拿!」若非他正当忙碌，没闲重新管教丫鬟，他现在就会换掉她!
那些家伙，凭著一点血缘，个个不安好心眼，全都觊觎他手中的基业，他不将管令荑给赶出去，就是防止她趁此机会在外面造谣，说他对长辈无礼，博取商行同情，转而支持她。
她硬要住下，他留她於府中已是莫大容忍!
「……结福知道了。」她几乎未曾在言语上忤逆他，这次也不例外。
「我要出门谈事情，你去备轿，不必跟。」他越过她走出书房，冷漠指使她。
「是。」她顺服答应。
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