梅映雪手挽竹篮，循着小径来到溪边，看见往常洗衣的地方已没有凉荫了，遂改换至尚有凉荫的地方。她把竹篮里的脏衣服浸泡在溪水里，拉好裙摆掏起那件她亲手缝制的月白长衫欲揉洗之时，身后草丛后方传来一阵话语声——
“怪了，今天怎么不见杜家的媳妇儿来洗衣呢？”
“或许早已回去了吧。”
“唉，说起那梅姑娘也真是可惜了，谁不嫁，偏偏嫁给了杜家那个败家子，我听说他爹原是个县令，可惜勾结当地权贵收受贿赂，不但鱼肉乡民，还审案不公，有钱判生、无钱判死，后来东窗事发，被革职查办，最后落了个畏罪自杀，杜家母子才迁居到咱们这里来。本来母子两人的生活也还过得不错，只可惜杜子风爱赌，听说不但把每月的薪俸赌光了，甚至还偷取杜大娘的珠宝首饰变卖一空呢，真是个不肖子！那姑娘嫁了这样的丈夫，注定要吃苦一辈子的。”
“说起那杜家的媳妇也真是了不起，本是布庄的千金小姐，嫁入杜家后不但没有大小姐的脾气，还事事都肯学习呢，真是个孝顺的好媳妇。只是令人不懂，那样一位千金小姐为什幺愿意嫁入杜家呢？”
“我听杜大娘说，他们两家原是世交，从小就有了婚约，亲家翁后来发达了，但为了诚信，坚持要把女儿嫁过来。”
“哼，如果是我，我宁可毁约背信也不让女儿嫁过来吃苦。”
“我听说啊，这桩婚事是那个骗死人不偿命的姚媒婆居中牵线的，搞不好是她在暗中搞鬼呢。”
“说不定呢……”
随着话语声逐渐远去，梅映雪的一颗心仿如沉入寒冬结了冰的湖里般好冷、好冷……眼前的景象逐渐模糊，脑中渐成一片的空白，直到数滴温暖的水珠滴落手背上，她才渐渐回神。原来这一切是个大骗局，顺从了后母的心意，却在被刻意瞒骗下，嫁给了一个胸无大志、好逸恶劳又好赌的男人。
无奈的悲哀和深沉的绝望充塞了她的胸臆，梅映雪只能默默流泪，看着亲手为夫君缝制的长衫被溪水给冲离了石上，随着溪水飘流而去。虽然心底有个细小的声音在呼喊：不能让它飘走、不能让它飘走……但她全身却僵住了，动也动不了。就像在成亲之初对组织家庭满怀希望，但在发现丈夫的真实面貌后，骤然感到茫然与说不出的无奈，还有彻底的失望。
直到日头高挂天际，火热的太阳光烤得她浑身炙热，梅映雪才渐渐回神。
她木然地把浸在溪水中的衣衫捞起放进竹篮中，提起竹篮转身循着小径往回走，任由衣衫上未拧的水沿路而滴，只觉得双脚沉重得几乎走不动，每跨出一步都是那幺地艰难，小径似变得十分绵长，回家的路好远、好远……
杜家院子里，杜大娘把柴房内半干的柴火搬出来晒。虽然娶了媳妇，家里多了一个人吃饭，可是媳妇肯吃苦耐劳，婆媳俩一起采野菜、砍柴，无形中反而节省了一笔生活开销。只是媳妇去溪边洗个衣服，为什么洗了这幺久？该不会发生了什么意外了吧？
当她这幺想时，却看见媳妇惨白着一张素颜，手中的洗衣篮几乎是用拖的回来，看着面如死灰的她，杜大娘不觉担心地上前轻问：“映雪，你怎幺了？是不是被什么东西吓到了？”
梅映雪呆滞的眼眸微转，注视着婆婆苍老的面容，一股说不出的悲伤和忿怒塞满了心口，顿觉全身好重、好重，重得她感到双脚已无法负荷体重，遂不由自主往地上倒去。
杜大娘见媳妇突然昏厥，吓得她手足无措，本能地上前扶起她急声唤叫两声，见没有回应便半扶半抱将她拖回屋里。
傍晚。
杜子风踏着极轻快的脚步、心情十分愉悦地回到家里，末踏进家门前就瞥见老母亲在井边打水，他不由眉头一皱上前询问：“怎么是娘在打水？这不是映雪的工作吗？”
杜大娘放下水桶，看着儿子冷冷地说：“你把映雪给气出病来了！你回来得正好，换你来打水，我去熬点草药给映雪喝。”语毕便朝厨房走去，末了还不忘交代一句。“要把水缸提满。”
杜子风站在井边，暗暗气恼妻子真是没用，只会耍大小姐脾气，不过是变卖了点首饰，有必要气得装病吗？他心不甘情不愿地打水，想着胡府那奢华的排场，满桌的醇酒、山珍海味，和金碧辉煌的屋宇……若是能住在那里头，即使不当官，也可过得像皇帝老子般的享受。他愈想不觉开始对妻子心生怨恨。
当晚，杜子风就把巧遇昔日亡父故交，以及答应娶其女的事向母亲秘密禀告。
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