“该出去了。”褚元霞唤了婢女一声：“小秋，扶小姐起来。”
“是。”小秋连忙搀起庞明珠。
庞明珠推一下小秋的手，示意不用了，她走路从让人扶，太做作了，又不是虚弱得走不动。
庞宝珠和庞珍珠也自椅上起身，又在嘴中塞了一块糕饼后才往房门移动。
褚元霞推门而出，两个女儿尾随在后，最后才是庞明珠和小秋，五人一起往大厅走去。
“明珠。”庞宝珠回头。“等会儿你可得注意看，若有中意的公子哥可以告诉爹。”
庞明珠看着大姊肥胖的四肢，点点头，她和两个姊姊分别差了九岁和八岁，她六岁时，大妹便已嫁人，第二年二姊也出阁，因此姊妹之间相处的时间并不长，感情谈不上好，但也不至于像有些府邸，正室的儿女和妾室的小孩水火不容，充满敌意。
反倒是大姊和二姊竞争意识较强烈，两人除了比谁大家有钱外，连儿子，女儿也不忘比较一番，她无法理解她们这么做的原因是什么?
当她们穿过花园庭檄，走上通往人厅侧门的廊底时，却意外地瞧见一抹落寞的身影伫立在廊栏旁。
“大哥。”明珠唤道，快步走上前，庞财麟茫然地望向声音来源，神情有些恍惚。
“大哥，你没事吧?”明珠伸手在他面前晃了一下，这才瞧见他眼中的焦距慢慢恢复正常。
当庞财麟定眼俯视眼前的人时，却在下一秒睁大眼，他晃了一下头，以为自己仍未清醒。“天呀！”庞财麟失声道：“小妹，你……你的脸是怎么回事?”他无法相信自己的眼睛，小妹原本清秀的脸如今已变成大花猫。
庞明珠见他一脸惊讶，不由自土地笑出声。“很可怕，对不对?”她小声地说，淘气地眨一下双眼。
庞财麟被她逗笑，原本忧郁的心情一扫而空。
明珠见他如此，才放下一颗心，她知道兄长最近为了一名女子魂不守舍，落落寡欢，她有些担心。
“财麟，你在这儿做什么?”褚元霞上前问道：“你不是应该在打挺招呼客人吗？”
庞财麟转向大娘，正准备回话时，听见有人失叫着从大厅的侧门冲出去。
“财麟——财麟——你在哪儿？”
就见一臃肿矮胖的身躯冲到众人面前，他一见到庞财麟，这才放下心来。
“老爷，你怎么搞的，大呼小叫？”褚元霞被丈夫吓了一跳，她从醒见他这么慌张过，而且额上还冒着汗。
“是呀!爹，我从未见你跑这么慌过。”庞珍珠有些想笑。
“没事，没事。”庞大通下意识地抹去额上的汗，方才他看见儿子和石府二公子一起走出大厅，心中便有些忐忑不安，谁料得不到片刻，就见石二公子一脸杀意地回到宴席，却设看到自己儿子的踪影，所以一时之间……他以为儿子遭到不测，才会这样心惊胆跳的。
明珠望向兄长，眼中带着一丝疑问，见他摇了摇头，表示没什么事，不用担心。
“好了，没什么事就好。”庞大通吁口气镇定心神，然后转向明珠，口出一抹笑容。
“不错，不错，不愧是我的女儿，真是漂亮。”
他一双细眼圈笑意而眯成一条缝，脸上的肥肉全挤往两旁，身上一袭枣红镶金的衣袍更显得富气逼人，十指中就有一半套上翡翠、绿玉和玛瑙。
庞大通满意地打量女儿身上的行头，明珠可是他三个女儿中最漂亮的，他相信前厅里的公子们—定会眼睛为之一亮。
☆☆☆
石宗渊像个饿鬼一样，不停地挥舞着手中的筷子，扫向桌面的山珍海味，没想到这土财主庞大通府上的菜肴还挺精致可口的。
他打算吃饱喝足后便离开，至于庞府的千金，他可一点兴趣也没有，他只是和二哥一道来罢了，若不是有这层原因，他根本不会来参加什么庞府千金的“及笄之宴”，他不必用脑袋想，也明白这根本是“宴无好宴”，庞大通是想趁此机会将女儿“推销”某位公子哥儿。
放眼望去，庞府宴请的宾客全是地方上有名的士绅名流，而且大半是二十出头的公子哥儿，这意图已昭然若揭，庞大通根本是想找个乘龙快婿。
不过，他觉得这可能性微乎其微，因为庞大通不过是个家里有些臭钱的土财主，书香门第不愿与之为伍，官宦世家更不可能与之联姻，剩下的只有商贾之流，撇开他们石府不谈，这城里能人庞大通眼里的也只有万家庄了。
石宗渊瞄一眼坐在他斜对面穿着蓝衣的万胜夫，他是万家庄里鼎鼎有名的大公子，吃喝嫖赌样样精，标准的纨绔子弟，他一见他就觉得倒胃口。
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