「我知道你们不好受，但事关大伙儿的生计问题，咱们就忍耐一下，大家一起度过这个难关。杏花姐一直待我们有如亲姐妹，我们总不能眼睁睁看着百花阁就这么没了，你们说是不是？」桂花说着，刻意看了看她们几人。
厅里陷入沉默，几朵花显然正在衡量当前的局势，而桂花神情虽然轻松，心里可紧张了。打了这张险牌，万一还是不行的话，她也莫可奈何了。
「桂花！」梅花开口划破了短暂的寂静。「那个女人真的这么美啊？」
「美得能让客人重回百花阁吗？」兰花也跟着问。
桂花一听又咳了，这回可咳得厉害。
「光凭美貌是无法将那些爷儿们拉回来的，这个杏花姐跟我还得再想些策略，总之绝对没问题，你们尽管放心吧。」
莲花闻言皱起眉：
「听你这么说，好象那女人其实没什么姿色可言。」
「胡说！我看就是西施再世也没她的美。」桂花说完就剧烈咳嗽，还拿起杯子喝了一大口茶。
梅花见状，颇为纳闷，忍不住开口问：
「我看你是受了风寒了，还是找大夫来瞧瞧比较好吧？」半山腰上，木屋前来了个不速之客，应无涯提着刚猎来的兔子，对着站在门前等候的人挑起了眉。
「有何贵干？」他问。语气冷淡。
站在屋前的瘦弱男子一听，嚷了起来：
「哟！你这是什么态度？应无涯，别忘了你已经不是御前护卫，我可还在皇上跟前当差啊！」那人高傲地扬了扬下巴。
「久违了，苏公公。」应无涯放下手中的猎物，声音依旧听不出任何温度。「就如同您所说的，应某已不在宫中任职，又何劳公公前来探访？」
「少臭美了，我当然是奉皇上之命而来。」苏公公环视四周，脸上是难掩的厌恶表情。「我说应无涯，你食君俸禄数载，虽称不上家财万贯，至少这辈子足以衣食无缺，又何必躲在这种深山里？瞧我找得多辛苦啊！」
「也许皇上该派个强壮点的『男人』前来。」应无涯淡然道。
「你——」苏公公气得脸红脖子粗，话都不知道该怎么说了。「你……你好大的胆子！」他跺着脚嚷。
应无涯不予理会，只是伸手推开了门道：
「请进，公公。」
苏公公怒气未消，愤愤地挥了挥手道：
「我才不进去那种简陋的地方。」他从怀中掏出一个信笺递给他。「哪！这是皇上要我交给你的密函，等你收下它，我马上就离开。」
应无涯立刻伸手接下信函。
「公公慢走。」他说。
苏公公的脸由红翻紫，最后是鼓着双颊又跺了跺脚后气呼呼离开了。
看着那太监消失在林间，应无涯将视线拉回手中的信函，他盯着它看了良久，这才转身走进屋里。
苏公公说的倒也没错，这确实是个简陋的地方，木头搭建的屋子并不大，里头就摆着简单的床和桌椅，找不到任何多馀的东西。
应无涯放下弓和箭，坐在桌前再次盯着那封信，好象那对他而言是碗即将喝下肚子里的毒药。
这密函里写些什么？应无涯想，但想再久也没有答案。当然，只要拆开了信就用不着猜测，可他其实根本就不想知道信里究竟写了什么。
皇上不会闲来无事写封信问候他，信一拆开，麻烦肯定就跟着来。
应无涯轻叹，眼里闪过一丝厌恶。
他就是厌倦了宫中争权夺利、尔虞我诈的生活才到这儿来的。卸下御前护卫的职责，想想也已经两年，皇上为何在此时命人送信给他？
应无涯脑中浮现千百种可能，但能确认事实的方法却只有一个。
所以，尽管再怎么不愿意，他终究还是伸出了手，拿起搁在桌上信笺，并将其拆开。
§§§
三天后的深夜，在皇上寝宫，一道黑影飘然而至。
「是你吗？无涯？」床上的身影坐起来问。
「无涯向皇上请安。」即使面对的是当今圣上，他说起话来还是一样的简单。
「我想也只有你才能无视于禁卫军的存在，大剌剌地进出朕的寝宫。」
「禁卫军是我训练的。」应无涯说了句，好象如此就足以解释一切。
「如果你有心行刺，皇宫上下只怕没有人救得了朕。」皇上自嘲道，掀开被子下了床。「不好意思，要你在这种时间来。你已经不为朕做事了，朕却还是少不了你。」
应无涯一如往常般沉默。
而皇上也像早已习惯了似的，丝毫不以为意，而且还先开了口：
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