「小——小调皮！」惊魂未定的帘内人压下怒气低声嚷道。
应无涯却已经在一瞬间察觉了个中玄机。
这百花阁里果然是无奇不有，居然会找个小厨娘来客串名妓？或者是事实恰好相反，这位小女孩确实是名妓，只不过在闲暇时就兼职炒炒菜？那日之后应无涯就经常找「桃花」闲聊，而且总是刻意找来了小厨娘如茵，对她说：
「桃花姑娘有空吧？我想见她。」
然后就见小厨娘一脸惊骇飞奔而去，他则在房里无声微笑。
逗弄一个小女孩原来这么有趣，应无涯几乎是玩上了瘾了。
而他跟桃花也愈聊愈多、愈聊愈久，虽然已经明白这位「名妓」既非貌美如花、也不是学富五车，他依旧坐在珠帘外听她天南地北说个不停，而且乐此不疲。
就这样应无涯差点把皇上交付给他的任务忘得一干二净，待他忽然想起，不免又是一阵心烦。
已经十多天了，事情却一点进展也没有，以为名妓桃花或许能助他一臂之力，小厨娘如茵大概就无能为力了，结果到头来他还是得自个儿查，这对他而言着实是件苦差事。
如果他嗜好女色，事情也许就简单多了。
应无涯嘲讽地想，之后就推开门拦住个保镳，让他把小厨娘给找来。
保镳阿贵一听，面有难色道：
「可是如茵正在烧菜——」
「我现在就要见她。」应无涯则是面无表情说。
保镳随即应了声「是」，然后迅速离去。
不一会儿就见小厨娘一身是汗喘嘘嘘地跑了来，手上还拿着锅铲。
「您……您找如茵有……有什么事吗？大爷。」她喘着气问，用空着的那只手抹了抹额头上的汗水。
「我要见桃花姑娘。」应无涯直截了当说。
「咦？咦？现在吗？」如茵睁大了眼睛。
「当然。」
如茵拼命摇头：
「不行！我正在炒菜——」
「我要见的是桃花又不是你。」
「可是桃花就是——」如茵话说一半倏地闭上嘴巴。
「桃花就是什么啊？」应无涯眯着眼睛逼问。
「桃花……桃花就是……就是在这个时间用膳的。」如茵好不容易挤出这么一句。「所以了，大爷您就行行好，等吃过饭后再见她行不行？」
「不行，我这就要见她。」
如茵张着嘴巴久久无法合上：
「您……您也太……太……」
「太什么？」
「太性急了。」如茵咬牙咽下了「霸道」两个字。「我……我这就去通知桃花姑娘，爷儿您稍后。」她说完，挥着锅铲冲出房间。
「可别让我等太久。」应无涯故意在后头喊道。
「知道了。」如茵也喊了回去，然后应无涯听见锅铲掉落在地的声音。
啊！用扔的啊？打着了人怎么办？
应无涯想着，不自觉扬起了嘴角。
§§§
将锅铲抛回膳房，如茵直接跑进姊姊杏花的房间，把应无涯所提出的不合理要求一口气说了出来：
「怎么办？姊姊，我不烧菜的话大家就没饭吃了，其它姐姐们也会起疑心不是吗？」
「立刻就要见桃花？哎呀！这不是折腾人吗？这位爷儿还真是难伺候哪！」杏花又开始在房里绕圈子，正在拿不定主意时桂花匆忙赶到了。
「咦？衣服还没换啊？」桂花一进门就皱着眉头嚷：「客人说马上要儿桃花不是吗？这么慢吞吞的怎么行？快，如茵，快把衣服给脱了。」
「可是晚饭怎么办？我成了『桃花』就没有人打理伙食了。」
「你说什么傻话？」桂花白了如茵一眼。「惹恼了唯一的客人，咱们还有什么伙食可打理？事情总得分个轻重缓急，你怎么不教教她呢？杏花姐。」
「我也是『刚刚』才被你给教会的。」杏花说着，忙过来一起替如茵更衣。「我说如茵，桂花这么一提我才想起来，咱们总不能永远就只有这么个客人，等会你去见那爷儿，就跟他提一提替百花阁宣传的事吧！除了他，咱们好象也没有其它可指望的人了。」
「咦？要我去拜托他——」如茵惊呼之后垮下了脸：「不要啦！我跟他聊些有的没有的就已经招架不住了，而且你们不是要我保持高高在上的姿态吗？现在又要我去求他……」
「你很确实地表现出高高在上的傲慢姿态了吗？」桂花问。
「当然——」如茵说着停了停：「这……我想应该有吧，他问什么我都嗯嗯啊啊的，很少正面回答。」
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