杏花点点头：
「那么您可以对这件事保密吗？」
应无涯扯扯嘴角：
「四处宣扬的是她，我可没有告诉过任何人。」
「您这么说如茵就不公平了，她连究竟发生了什么事都搞不清楚呢！」
「哦？」
「她毕竟只是个孩子。」
这话让应无涯沉下脸来。即使是个事实，他也不希望有人在耳边不断提醒他曾经对一个「孩子」做了什么。
「容我提醒，姑娘实在不该让个『孩子』去扮演什么见鬼的『名妓』！」他冷冷说。
「我知道，我知道，所谓狗急跳墙，我也是不得已的。」杏花挥着手道。
「如今破了局，小厨娘从此可以专心做她煮饭烧菜的工作了吧？」
「恰恰相反，如茵今儿个可是忙得连踏进膳房的时间都没有哪！」
应无涯一听眯起了眼睛：
「你说什么？」
「大爷，您有所不知，今天不知道是吹什么风，咱们百花阁陆陆续续拥进了一批批的客人，都是冲着桃花来的——」
「胡扯！我可半点都没有提及——」应无涯忽然噤声，恼怒的神情跃然脸上。「究竟是怎么回事？客人再多，有你们这些个『姐姐』在，与她何关？」
「其它姐姐们当然也忙得不可开交，但桃花毕竟是百花阁的招牌嘛，又怎么闲得下来呢？」
「你——你当真为了招揽生意而不惜让你妹妹去接客？」应无涯咬着牙问。
「我说大爷，您这话也太严重了，我虽然为了招揽生意利用了如茵，可她对其它客人就跟对您一样，只是隔着面纱、珠帘跟他们说说话，如此而已，没什么好担心的。」
「你以为每个人都像我一样，只要说说话就能打发吗？万一碰上了喝醉酒或存心不良的客人——」
「保镳会保护她。」杏花有些动怒：「如茵是我妹妹，您以为我会眼睁睁看她受到伤害吗？」
「你应该让她尽可能远离这一行。」
杏花眼里闪过一抹哀伤：
「我也希望能这样，但有时候希望就仅仅是『希望』罢了，并不一定会实现。」她说着苦笑了下：「但就是人生。」
应无涯自然也明白人生有许多无奈，但要他就这么坐在这儿任由小厨娘跟那些好色老头说话他可办不到。问题是他跟那些男人一样都只是百花阁的客人，他有什么资格出手干涉？
为此应无涯觉得很气恼，但那情绪也仅仅就维持了那么一下子。
他几时曾经顾虑过别人的看法来着？他想说的话就会说、他要做的事就一定会做，由得了他人左右吗？
「她呢？在什么地方？」于是他问。
「谁啊？」
「小厨娘。」
「您说如茵啊？这会儿她自然是在桃花房间喽！厅里还排着几位大爷等着跟她聊聊呢！」杏花还在喝茶。
「带我去找她。」应无涯站了起来，杏花却招招手要他再坐下。
「您这会儿去了也得等，不如就在这儿闲坐喝茶，我——事实上我还有件事情想请教——」
「你马上就带我去见她，否则我就揭开她的面纱，让那些人瞧瞧『桃花』姑娘长的是什么德性。」
「大爷！」杏花一听，哀号了起来：「我说大爷啊！您这么说也太不厚道了，我家如茵怎么说也算得上是一副清秀模样——」
「那就用不着面纱了不是吗？」应无涯坏心眼道。
「哎呀！您这么说——」
「马上带我去见她，我就什么都不会多说！」
杏花瞪着他看，最终也只能气恼地叹气：
「威胁实在不是君子当做之事。」她嘲讽道。
「我说过我是君子了吗？」应无涯则回了她这么一句。
§§§
「呀！原来这位大爷有腰骨酸痛的问题啊？这下子您可找对地方了，咱们百花阁有位梅花姑娘，推拿功夫一流，力道够，穴位又拿捏得准，怎么样？要不要我给您引荐一下呢？」
如茵隔着面纱、珠帘对一位年约五十的老爷提出建言，说着说着忍不住捂着嘴偷偷打了个呵欠。
这一整天下来她做的几乎都是类似的事情，梅花姐的确有一手人人夸赞的推拿功夫；柔弱的兰花姐则擅长听人倾吐心事；莲花姐爱撒娇，最会应付那些好面子的客人；若再有什么难缠的，那就交给桂花姐；而负责分配客人不知不觉就成了她——桃花的工作了。
保镳忠哥领着看来非当满意的老爷去找梅花，珠帘后头的如茵不由倒在床铺上长叹了声。
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