如茵被他吼得畏缩了下，急忙回答：
「年龄啊？我十七岁，十七岁了。」
「十七岁？」应无涯眯起眼睛。「五年以后吗？」
「咦？」如茵显得更为疑惑，于是杏花就代她说了。
「舍妹看起来是稚嫩了些，但可已经是十七岁如花似玉的年纪了，您该不会看她个子小，误以为她还是十二、三岁的小丫头吧？」
心事被一语道破，应无涯脸儿有些红，但眼神仍凌厉地扫过杏花，再回到如茵脸上。
「是真的吗？你『今年』十七岁了？」他问，一张俊脸几乎要贴上如茵的。
如茵说不出话来，只得傻傻地点点头。这么一点就像主动把额头靠向应无涯的唇似的，于是她又忙捂住自己的额头，脸红得像下了水的虾子。
得知如茵并非自己以为的十二、三岁，应无涯的心情整个轻松起来，他坚毅的唇角漾起一抹微笑，而这有如雨后彩虹般的少见景象让杏花跟如茵都看得目瞪口呆。
好俊的男人哪！
姊妹俩心里都这么想着。
§§§
接下来的几天，百花阁依旧是高朋满座，但名妓桃花却「因病」无法见客，令许多人乘兴而来、失望而返。幸而桃花虽不再接客，慕名而来的人却有增无减，果然真应验了杏花当初所说的，有噱头就有财源。
然而，虽然解决了财务问题，许多新的困难也接踵而来，首先就是僧多粥少，百花阁几个姑娘根本无法应付遽增的顾客，甚至得出动两个保镳和年迈的婆婆至前厅招呼，可以派上用场的人力几乎都用上了，大伙儿还是忙得连稍作休息的时间都没有。
如茵送晚膳至应无涯房里时，就看见一位衣着光鲜的年轻爷儿扶着婆婆走过回廊。这……究竟是谁招呼谁哪？她不禁忧心起来。
进了应无涯的房间，放下手中的托盘，如茵叹了口气说道：
「姐姐们都这么忙，连婆婆都出马了，我也应该——」
「你只要负责烹煮炒菜就行了。」应无涯开口打断她的话。
「可是……」
「供应客人好吃的食物也是服务之一不是吗？」
「这我知道，可是——」
「你一个人要忙膳房里大大小小的事情，也没闲着，这样就够了。」
「话虽是这么说，可是——」
「总之不许你再回去扮什么桃花。」应无涯冷声下了结论，如茵只能鼓着双颊低下头。
什么嘛！根本就不听人家说话。
她在心里嘀咕，随即就惊呼了声，人已经被拉进一双钢铁般的臂膀中。
「爷？」她低嚷。
「嗯？」他轻声应道。
「您……您这是……请用膳吧，爷，否则饭菜要冷了。」
「是吗？」
应无涯才说着已经低头吻上她的唇，如茵根本就无暇反应，短短的肌肤相亲便已经结束。
应无涯一放松力道，如茵忙捂着嘴逃往墙边，眼见再次轻薄她的人已经端起饭碗开始进食，不由委屈得眼眶含泪。
这位爷儿好过分，口口声声不准她「下海接客」，私底下还不是把她当成青楼女子，对她动手又动口的。
如茵吸了吸鼻子就要告退，应无涯却冷声将她喊了回来。
「你究竟在哭什么？」他问，放下了手中的饭碗。
「我……我没哭啊，大爷。」如茵睁眼说瞎话。
「没哭？你知不知道自己满脸都是眼泪？」
「这……大爷，您没听说过喜极而泣吗？」
「这么说你是因为我的吻而乐不可支了？」应无涯挑起了眉说。
「什么吻啊？」如茵皱眉。
「我咬你的嘴或者是你咬我的嘴。」应无涯又端起饭碗、多少遮住了自己忍不住笑开的脸。
「啊！」如茵倏地捂住了嘴，脸也跟着红了。「我……我高兴是因为有那么多大爷上百花阁来捧场。」
她很想就这么逃出房去，但又想起托盘还在桌上，而他，那个好象很喜欢欺负她的人，就坐在桌旁．令她进退两难，走也不是、留也不是。
「坐下来吧！」应无涯说着，夹起红烧豆腐往嘴里送，见如茵并未依他所说坐下，一双眸子立刻锁定了她。「怎么？没听见我叫你坐下吗？」
「我……我该回膳房做事去了。」如茵回答，实在不想跟他同桌而坐。
「先坐，我有事情问你。」还是那种不容辩驳的语气，如茵再怎么不情愿也只有听命行事，不过她仍旧表达了她小小的不满，挑了个离他最远的位子坐下。
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