「打……打算？当然是继续经营百花阁了，除了这里，我还有什么地方可去？」
「皇——呃，我跟你那个旧情人谈过了，他答应不来找你，也不跟你们母女见面，唯一的条件就是不准你们继续经营妓院。」
「不准？」杏花一听，嚷了起来。「谁管他准不准了？我们母女俩跟他一点关系也没有，要靠什么营生是我们的事，还轮不到那个家伙来告诉我什么能做、什么不能做！」
「用不着这么激动，难不成你真想一辈子干这一行？」
杏花瞪他，半晌后叹息道：
「如果有别的路子可走，哪个女人愿意过这种出卖灵肉的生活？不过百花阁已经不同于以往，或许你也知道，这里愈来愈不像家妓院了，来的都是些年迈体衰的客人，光会吃喝说话，所以我也在考虑，是不是该将这里改为客栈，或茶楼什么的——」
「就这么办吧！皇——你那个旧情人也是这么『建议』的。」
「我才不管他有什么建议，一家妓院要转型谈何容易？得改建，得请佣人、厨师的，这得花多少钱哪？我们哪有这等能耐？」
「这个你用不着担心，你那个旧情人会负担所有的费用——」
「你能不能别老用『旧情人』这个称呼？听起来怪——咦？」杏花忽然眨了眨眼：「你说什么？那家伙说要负责所有的费用？」
「是的。」
杏花冷哼了声：
「这算什么？施舍吗？我不接受。」她说。
「是补偿，不拿的是傻子。」应无涯说着，喝了口茶。
「这话不能这么说，我也有我的自尊啊！」
「以他对你们母女的亏欠，又岂是这么一点钱所能弥补的？这么想不就行了？」
杏花听了不免有些心动，毕竟这么一来就可以解决所有的问题，不仅姐妹和阿忠他们可以安享晚年，她也可以摆脱到老都是个鸨母的宿命。
但是她和那人情缘已了，如今甚至连见对方一面的意念都没有了，如果这时候拿了他的钱——
「你那个旧情人富可敌国，这点钱对他而言根本就是九牛一毛。这么说你心里的挣扎可少了些？」应无涯说。
「少多了，事实上我根本就忘了有没有挣扎过。」杏花马上说，一脸笑容又喝起茶来了。
「至于厨师，你那个旧情人说会透过关系找两个御膳房的厨师过来——」
「御膳房？」杏花一口茶喷了出来，应无涯又不慌不忙挥手挡开。
「没错，就是替皇上烧菜的人。」他说着，搁下杯子站起来。「事情就这么说定，我找小厨娘去了。」
尾声
如茵倏地坐起，睡在她身旁的小调皮被她突如其来的举动给吓得跳下床去。
咦？她为什么在这时候醒来？明明睡得很熟的，也没有作什么梦——
忽然她张大了嘴，猛地转过头，一个黑色的人影静静立于窗旁，这或许就是——这肯定就是她会在半夜里无故醒来的原因了。
「爷！」如茵掀开被子下了床，就这么扑进应无涯怀里。「我好想您，我好想您啊！」
应无涯下意识搂住她扑过来的身子，有那么点受宠若惊的感觉。
这丫头该不会睡糊涂了吧？他蹙眉想，一双手却不忘紧紧拥着她。
「喂！小厨娘。」他以难得的不确定口吻问：「你刚刚说了想我，是真的，还是梦话？」
如茵在他怀里猛点头：
「当然是真的，我又没睡着，怎么会说梦话呢？」
「哦？」应无涯在黑暗中扬起嘴角。「至少你还懂得想念，不坏嘛！」
「是婆婆教我的。」
「那么我得去谢谢婆婆了？」应无涯抱着她走向床铺。
「等天亮吧！这会儿婆婆已经睡了。」
「那就等天亮再去。」应无涯让她躺回床上，弯下腰在她的额头、鼻尖印上轻吻。
「婆婆她……」如茵有些呼吸困难。「婆婆人很好的，您……您还没见过她吧？」
「没有。」
「那么我介绍你们认识。」
「嗯。我现在要处罚你。」
「处罚？为什么？」
「为何不告诉我你背上有胎记的事？」
「胎记在背上，我自己也没见过，怎么告诉你呢？」
「这倒也是，不过还是要处罚你，没有原因，所以别问为什么。」应无涯的唇移向她的唇，在双唇正要相接的那一刻，门碰地一声，很理所当然地被由外往内推了开来。
应无涯闭了闭眼睛，青着脸咬着牙吼道：
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一见钟情二见倾心