「桂花姐，你……不要紧吧？」她问，手上抱着野猫小调皮。
「不！我不要紧，很快就会好的。」桂花还是走得摇摇晃晃，身后跟着如茵，然后是妓院保镳——一个高个子的壮汉。
桂花每走两步就摇头、走三步就叹气，好几次还靠着路旁的树一动也不动。
怎么办？百花阁完蛋了，真的完蛋了……桂花这么想着。
这个陶如茵真的是杏花姐的亲妹妹吗？长得跟杏花姐一点也不像嘛！不像倒也没什么关系，但这个如茵未免——未免也长得太普通了。
什么女大十八变、愈丑的小孩长大了就愈是标致得吓人，脸不红气不喘地说出这种话，杏花姐对自己的妹妹也太有信心了，她难道就没想过也有女大「不会变」的吗？
这下可好，带这个如茵回去要怎么救百花阁？桂花简直不敢想象杏花姐和其它姐妹们看见如茵时会是什么表情，莲花她肯定会放声大哭的。
桂花又长叹了声，连回头再看如茵一眼的勇气都没有。
平心而论，如茵这孩子其实也不是丑，只不过是长相太寻常了，大街上随便绕绕都能找到几个这类型的姑娘，有的或许还会比她亮眼上几分哩。
是的，做她们这一行就是得给人深刻的印象，要嘛就娇艳动人，再不就楚楚可怜，总之要有足以吸引大爷们上门的特殊风格，还要令他们心甘情愿掏钱买乐子。
而这孩子并不属于这一类。把她扔进一堆女人里头，最容易被漠视遗忘的肯定就是她！这些年来桂花阅人无数，这点还不至于错看了。
唉！这教她如何跟姐妹们开口？杏花姐原本还打算借着如茵让百花阁起死回生呢！
桂花沉溺在绝望的情绪中，如茵都走到身边了她还浑然不觉。实在是，忽然闪现的一线生机就这么熄灭了，想起往后的日子，要她不叹气也难。
「桂花姐！桂花姐！」
如茵拉了拉她的衣袖，桂花这才猛地转过身：
「啊？怎么了？」
「你靠着树好象很难过，是不是哪里不舒服了？我和这位大哥都很担心——」
桂花忙挤出笑容，并挥挥手：
「没事，没事，有点头昏而已。」她拉过如茵的手。「这位大哥叫阿忠，是来保护咱们的，别看他一副凶狠的样子，其实人忠厚得很，你就喊他忠哥吧。」
「忠哥。」如茵笑着跟阿忠打了招呼。
桂花见了，脸上总算也浮现一抹真心的笑容。
至少这孩子还有那么点可取之处，她的笑很真诚，一笑整个人就亮了起来。
「我问你，如茵。」桂花拉过她继续朝前走，阿忠则抱过小调皮，并提着如茵那包微不足道的包袱跟在后头。「你在李府过得还好吧？」她问。
「嗯。」如茵点点头。
「真的吗？」桂花怀疑地看着她：「但是他们让你在大太阳底下拔草，而且连那个小丫鬟都对你凶得不得了，这样算对你好吗？」
「我也是个下人嘛，他们当然没必要对我客气了。」如茵说。
「可是杏花姐说你留在李府是当小姐的贴身丫鬟，可以跟着李家小姐学一些女红什么的。」
「小姐已经有丫鬟了啊，叫做小红，她……对我也挺凶的。」如茵单纯地描述出事实。
「这样啊……」桂花皱起眉。「那么你在李府都做些什么呢？」她问。
「大半都在膳房烧饭煮菜。」
「打从你一到李府就在膳房工作？」
如茵点头。
「那时候你不是才十来岁吗？」
「是啊！」
「他们怎么可以让那么小的孩子做这种粗重危险的工作呢？」桂花气得握起了拳。
显而易见杏花姐跟如茵都被骗了！被那个拿了杏花姐一笔钱说要介绍如茵去李府当小姐丫鬟的什么远房亲戚给骗了。
「我再问你，如茵，你姊姊每年寄给你的新衣服呢？你都收到了没有？」
「姊姊寄了衣服给我吗？」如茵当然非常惊讶，这几年她连姊姊的音讯都没有，又哪里收过姊姊寄来的什么东西？「我没有收到耶！究竟都寄到哪里去了呢？」
「也难怪你这一身衣服又旧又破的。」桂花不舍地轻叹：「可怜的孩子，你这几年来在这儿受苦，究竟领过薪俸没有？」
她摇头。桂花可是一点也不意外。
「夫人说李府供我吃住已经是仁至义尽了，所以……」如茵说。
「他们也供其它下人吃住不是吗？为什么人家可以支领薪俸而你就不行？这不就摆明了是欺负你？」桂花忿怒说道。
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