“小苹果识字。”只是识得不多。
“她自己不会回答吗？”皇帝横一眼多嘴的儿子，又问：“你读过什么书？《女则》。《女书》读过吗？《列女传》呢？”
“没，没读过。”听都没听过。许秀苹有丝胆怯地捏紧了虞国柱的手。
虞国柱又想开口，被皇帝一个锐利的眼神逼得闭上嘴。他就是再傻，也看出了父皇真的不喜欢小苹果。
“会什么乐器？会弹琴吗？或者会吹萧？”
“不会……”许秀苹缩缩身子。
“手谈呢？”
“什，什么？”
“就是下棋，会不会？”
“也不会……。”
“画画呢？工笔还是写意？山水、花鸟、人物，你会画什么？”
“我我不会……”
“烹饪呢？”
“什么？
“就是煮饭做菜。”
“我会烙煎饼，还会包饺子……”
“宫里没人吃那些平民食物。你会不会做什么拿手菜，比如鲁菜、川菜？”
做菜还有那么多学问，不是能吃就行了吗？
“女红呢？”
“我会缝衣服……”
“刺绣呢？”
“我，我……”许秀苹已经被一连串咄咄逼人的问题逼得身子直往后缩，一直躲到虞国柱背后。大柱子的爹好可怕喔。
虞国柱握紧她的手，挺身护住她，“父皇，这些小苹果都不会。反正也没什么用处……”
“住口！”皇帝一拍桌子，“做一个太子嫔妃，未来的皇妃，是这么简单的吗？举止进退无仪，琴棋书画不通，实在辱没皇家身份，我会指派师傅，从明日起开始训练。”
“父皇，不要。不会就不会，我又不在乎……”
“大柱子，”许秀苹拉一拉他，“就让我学吧。”大柱子的爹的意思，她还要学很多东西，才配得上大柱于，为了和大柱子在一起，她愿意学。
磨练第二天正式开始。
第一位师傅是教《女则》的，一上来就摇头晃脑地吟了一连串，然后叫许秀苹背，背不出来就打一下手心。不到半天，许秀苹的手心已经有好几条红印子了。
一上午，虞国柱在书房里总是走神，招来杨公瑜一番厉声训斥。可他实在担心小苹果，不知道她有没有怎样，来授课的师傅有没有为难她。杨公瑜刚一宣布下课，他连句再见也没顾上说，撒开腿就跑去找许秀苹。
‘小苹果，小苹果……“一路喊着冲进房，看见许秀苹好端端地坐着，才松了口气，’小苹果，你还好吧？”
“好啊，怎么不好？”许秀苹悄悄把红肿的手藏在身后。
“师傅没有为难你吧？”握住她的肩膀从头看到脚，她少了一根头发，他可是都会心疼的。
“师傅怎么会为难我？我告诉你，师傅今天教我读书，我还会背呢，我背给你听……”‘
虞国柱压根没听懂之乎者也的拗口句子，只是不停地点头，“好，背得好。小苹果就是聪明。换了我可背不会这么多。”
当然啦，她可是挨了好几下板子呢。
宫女、太监送来了饭菜，请太子殿下和许秀苹用膳。
许秀苹端起碗，手心一阵刺痛，碗差点滑下。她急忙放下碗，好在虞国柱没注意到她的动作。她挨到他的身边，用撒娇的语气说：“大柱子，你喂我好不好？”
小苹果撒娇的模样好可人哦，虞国柱心里比吃了蜜还甜，自一勺蛋羹，“来，张开嘴，啊——”
“我要吃那个……还有这个……”许秀苹的手指指点点，虞国柱忙得不亦乐乎。
“大柱子，你也吃一口嘛。”
“好，你一口，我一日。你脸上沾了饭粒。”虞国柱拈下她嘴边的米粒，塞进自己的嘴巴。
“大柱子！”许秀苹脸发红，他这样…好像在吻她一样。
“这样才不浪费嘛。‘虞国柱一脸无辜。
一顿饭吃得浓情蜜意，足足用了两倍的时间。
下午的课程是弹琴，教琴的师傅是一个尖酸刻板的半老女人，在宫中当了二十年女官的老处女，负责教授后妃公主琴艺。
“左手按弦。，右手弹拨，来照着做。”女官面无表情地做了示范，吩咐许秀苹练习。
“不对，重来。”
“不对，再重来。”
女宫没有厉声呵斥，也没有板子伺候，可是她那死板板的尖脸和死鱼眼，让许秀苹战战兢兢地练习，一刻也不敢松懈，手指被琴弦割得红肿了，脱皮了，流血了，疼得钻心，也不敢哼一声，咬着牙，噙着泪继续练习。
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