她仍躺在地上，仰视靠在树上的赫连岳，朦胧的眼波温柔如水。
篝火余烬未熄，仍在慢慢地燃烧，吞吐着温暖的火焰。
这一夜，繁星满天，木叶芬芳……才发现原来所有的昨日
都是一种不可少的安排
都只为了好在此刻
让你温柔怜惜地拥我入怀
——[台]席慕蓉《悲喜剧》
朔风仍在沙漠上持续，但风势已渐渐地小了。眼见在数日内就会平息下来。鬲昆族的庆典过去之后，族里一片平静景象。因为是定居在沙漠中的绿洲上，朔风一起，鬲昆族都被因在村里无法外出，只靠畜养牛羊来生活。可是连着两天以来，村里都有人家到族长跟前来告状，说是家里丢了牛羊。起初还当是走失一两只，但接二连三地遇上这种事，很显然有内情。族长传了令下去要各家小心戒备，情况仍然没有改变。
瑶里千珠和村里的人混熟了，闲来无事就去看。丢牛羊的人家圈养的栅栏都没有损坏，很显然不是野兽，何况在这朔风围绕的沙漠中也很少有食肉的大型野兽。她好奇心起，和村里一个要好的姑娘依琳娜商量，要和她一起在夜里去守羊圈。
依琳娜今年也刚十七岁，容貌妍丽，身段婀娜，有一个未婚夫阿盖，明年就要成亲了。她性格爽朗，是个圆脸爱笑的女孩，和瑶里千珠很谈得来。
这一夜，两个姑娘特意结伴睡在羊圈旁的小木屋内，叽叽喳喳说个没停，把正事守羊圈丢到了九霄云外。她们拥着毯子，望着窗外湛蓝的夜空，一起谈起心上人唱起宛转的情歌，足足折腾了半夜。后来两人实在支持不住，迷迷糊糊地睡着了。
这一觉睡醒，已是第二天清晨。瑶里千珠隐隐觉得有点寒冷，睁开眼来才发现自己睡在小木屋里，只盖了条羊毛手织毯，当然远不能与昔日在尧熬尔家中作郡主的奢华光景相比。她嘘了口气，坐起身来茫然四顾，日光已透过窗户射进木屋中，散发出温暖的气息。只是，却不见了依琳娜。
她很是迷惑，站起身来左右顾望了一会儿，没什么可疑之处。过去摸一下依琳娜昨晚睡的另一条毯子，触手冰冷，显然已离开好长时间了。她更纳闷了，对依琳娜竟会不打招呼就悄悄离开感到很奇怪。于是，瑶里千珠稍稍整理一下仪容，拔脚出屋就想去找依琳娜。
没走几步远，她就听见了远处人群的喧闹和嘈杂，还杂着哭叫声。
“怎么回事?”她匆匆冲过去，大声询问，拨开人群就向圈心挤。忽然手腕一紧，她回头看去，一脸严肃的赫连岳扣住了她的腕，以眼色制止了她的询问。
瑶里千珠看到他的神色，也不禁紧张起来，向圈心望去，顿时惊得目瞪口呆。
依琳娜的尸体直挺挺地躺在地上，一张白布覆住了她的身子，但显露在外的手臂上满是青紫淤痕，娇俏的玉靥上也憔悴不堪，惨白如纸，触目惊心的点缀着唇上的腥红。依琳娜的老母亲痛失爱女，正伏在尸上哀嚎不已。而她的未婚夫阿盖，这个十九岁的青年牧人，年轻的脸上满是悲愤，痛苦的眼里几乎要喷出仇恨的火光来。
“——是……”瑶里千珠苍白了脸，掩口低声说，“奸杀?”
赫连岳转头看了她一眼，点了点头。
四周的人群都在议论纷纷。
“好残忍的强盗!”楠丝莉大娘的声音愤怒高亢，“这么花朵一样的姑娘，亏他下得了手!先奸后杀!”
老族长也在沉声发泄心中的愤慨：“真想不到!这些日子来村里的事……”
“阿盖他好可怜哪!”也有大婶大嫂在低声议论，“明年就要成亲了!可……”
“要我说，依琳娜她娘才可怜哪!中年丧夫，好容易养大了遗腹女……”
众人四下里叹息的、愤怒的，交织成一片喧闹。
那一直跪坐在依琳娜尸身前的阿盖忽地站起身来，斩铁截铁地对族长说：“我要为依琳娜报仇!”
老族长担忧地望着他，低声说：“你真的要去‘魔鬼沼泽’?只怕……”
一旁的瑶里千珠按捺不住，抢上一步，问道：“什么‘魔鬼沼泽’?害死依琳娜的人在那里吗?我也要去，为她报仇!”
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所谓“魔鬼沼泽”，在鬲昆族人口头，又称为“流沙陷落之处”，是一片天然地势险恶、瘴气弥漫的大沼泽地带。关于它，鬲昆族人有许多神秘诡异的传说。尤其近几年来，这沼泽更加神秘莫测，常在黑夜里燃起连绵的火光，又有人声马嘶隐隐传来。但这明明是个无底的沼泽，人畜均难立足，更叫人恐怖畏惧。
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