“——不，不……”申屠兰泪水涟涟地凝望着他：“岳王兄，这不是你的错!——这是我的错啊!是我不好，要不是……为了我，复王兄也不会拒绝联姻，就不会……”她憔悴的玉靥垂泪双行，在灿烂的星光下清滢如玉，焕然生光，更平增几分惹人怜爱的风韵。
赫连岳更增负疚之感，忍不住轻轻拥住她肩头，安慰道：“兰，不是你的错……你，别再自责了……”他只能这样虚弱无力地说着空洞的言语，却无法作出承诺……他不能杀瑶里千珠!——纵然她再狡诈狠毒，他也不能杀她!他欠她的太多，已无力偿还，她多次舍命救他，对他情深意重……他又怎能对她下杀手?
他双目异彩涟涟，凝注上空广袤的星夜，忍不住在心头叹息……
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草原上空星光璀璨，和地上熊熊的篝火相映生辉，照出一张张表情各异的脸庞来。
草原部落的推选大会，就是这般幕天席地，在广袤的夜空下，熊熊的篝火旁，由部落的贵族王室聚众推举出来的。匈奴是世代游牧的草原部落，虽受到汉化，但仍遵循着古老的习俗。只是继位权已不像当初由王室贵族中候选，而是受汉朝影响大体上变成父死子继制了。说是世袭制，却仍由族中贵族大臣推选产生，实力的强弱仍是决定的要素。
斛律晋意气风发立于篝火之前，正以匕首切割火上的烤全羊分送众人，一付志在必得的样子。他二十八、九岁年纪，粗犷英武，长发披肩，刚硬的轮廓透露出一种豪迈傲岸的霸气。
静静坐在他对面的斛律襄，对比之下显得温文沉默多了。他面色沉静，看不出其内心所想，只是沉稳地端坐火旁，细细品尝烤羊肉。
族中贵族长老、大臣依次围坐在篝火旁。而斛律琳一家则因为是外族坐在更外圈，同一些臣服匈奴的民族派来观礼的使者坐在一处。斛律琳和丈夫瑶里郭正旁若无人地低声倾谈，连正眼也未向内圈看过。瑶里千珠则垂头沉思，火光映得她的侧靥忽明忽暗，也不知她在想些什么，斛律晋不时以得意的目光向这边扫视，她恍若未见。
忽然一声轻咳，一个五十岁上下的老者步众而出。他身着王室华服，两鬓微霜，带着塞外民族特有的膘悍气息，正是斛律礼的堂兄斛律胜。他在匈奴王室握有重权，这次推选大会也是他领头召开，支持大堂侄斛律晋的。
斛律晋见堂伯站出，满脸得意之色，带有挑衅的向三弟看去。斛律襄仍在慢条斯理地咀嚼羊肉，面无表情。
围坐诸人忽然一阵喧哗。斛律晋抬眼望去，见西首诸人纷纷让出一条路来，两个侍女扶着一个哭哭啼啼的女人向这边走近。他定睛一看，认出那女人是父王生前的宠姬曼丽丹，放下心来，只是有些纳闷她来此的用意。
匈奴习俗，父死后，其妻由其子续娶。子死，孙继。如此顺延。曼丽丹貌美如花，年轻风流，平时就与斛律晋有私情，一向为他在匈奴王斛律礼面前说好话。斛律晋与她订约，一旦自己继位必会好好待她。因此，他不解曼丽丹为何哭哭啼啼到这里来。不过她身边那两个侍女十分眼生，他却不认得，依稀觉得好像是斛律琳从尧熬尔带过来的。
思忖间，曼丽丹已走到近前。她鹅蛋脸儿，皮肤白里透红，虽哭得双眼红肿，容色并未稍减，反添了几分楚楚动人的风韵。窄袖宽裙，腰身纤细，盈盈一握。确是少见的美人。
她走到眼前，抬起头来，一张俏脸梨花带雨，美目含愁带悲：“诸位大人，曼丽丹有话上禀。”
斛律胜似乎并不惊讶，微笑安慰道：“夫人有话请说。”
曼丽丹一字一顿启唇吐字：“大王的死另有蹊跷，曼丽丹自知罪责，不敢隐瞒，愿将实情禀报!”
举座俱惊，一双双关注的目光纷纷投向曼丽丹。斛律晋察觉形势不对，悄悄伸右手握住了腰畔佩刀。而斛律襄也长身立起，炯炯注视着兄长的举动。瑶里千珠不知何时越众而出，俏立在斛律襄身畔，手中倒提着长鞭。
曼丽丹哽咽一声，伸手拭泪，凄然道：“曼丽丹自知罪无可恕，但愿能将功折罪……大王他不是醉酒堕马，而是被大王子和我毒死的!”
此言一出，斛律晋面色剧变，大吼道：“贱人胆敢污蔑我!”腰刀出鞘，向曼丽丹砍去。忽觉手上一重，斛律胜伸指挟住了他的刀，儒雅微笑道：“大王子稍安勿燥，且听她说完如何?”
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