端木谷一笑。「横竖都是一死，倘若死在卑劣小人手中，那倒不如死在这清幽神秘的地方。」
小姑娘悲悯似地看著他，尔後沈沈一叹。「你怎麽知道，进来之後，不会生不如死呢？」
端木谷又是一笑。「我现在开始这麽想了。」
小姑娘盈盈笑起，显然很喜欢他这答案。
「素颜丫头。」一名老者唤著小姑娘的名字，拄著一根拐杖，走了进来。「你在笑什麽啊？」
「师父。」叫素颜的小姑娘飞窜到老人身边，亲昵地挽起他的手。「您看您多棒，这样就解了他的毒。」
老人含笑审视著端木谷。
端木谷与他相望，坦然一笑。「在下端木谷，拜见前辈。敢问前辈可是『天机老人』？」
老人目光中逸出兴味。「没想到江湖上还有人知道这名字！小子，你怎麽会猜我是『天机老人』呢？」
端木谷眼眸清湛，目露钦敬。「刚刚晚辈入谷，见得谷中机关精巧，行风布雾，恍若天成，心知谷内必有高人。普天之下，除了消声匿迹多年的『天机老人』之外，晚辈实在想不出还有谁有这等本事。」
天机老人捋捻胡须，斜眼看他。「你不用夸我，我不吃这套。」
端木谷眉头一扬。「晚辈向来自负，绝不轻言夸人。前辈若以为晚辈是吹捧之徒，那不只小觑了晚辈，也看轻了前辈自己。」
「哟～～」天机老人倒是笑出。「脾气挺硬的。」
「是呐！」素颜在一旁附和。「这人好凶喔。」
天机老人视线对上端木谷。「也难怪你脾气这样硬。我看你，应该是有点本事的。不然像你这样二十六、七岁的小子，哪里能听过我的名号。这样的见识算不错了。」
端木谷勾唇。「晚辈的见识若差，早几年前就得见阎王了。」
天机老人「哼」的一声。「现在见阎王，情况会更好吗？」
端木谷淡道：「若要我死，前辈实在不该费心救我。」
「不！不！不！」天机老人连摇了几个头。「我救你，可不表示我不杀你。我只是看你中的毒实在有趣，所以才想试试看，看我解得开，还是解不开。解开之後，我随时还是可以杀你的。」
端木谷再度展笑。「前辈误会晚辈的意思了。晚辈是说，前辈救了我，要再想拿晚辈的命，可就没那麽容易了。」
「哈！哈！哈！」天机老人朗声笑道。「好久没见到像你这麽有趣的年轻人了。」
素颜盯著端木谷，对他的自信与反应挺是喜欢。
她巧笑盈盈，对她师父说道：「像他这麽有趣的人，咱们只留他的脸下来，是不是太可惜了。」
听了这句话，端木谷眉头皱起，并不明白姑娘话里是什麽意思。
天机老人却是脸色一变。「素颜丫头，你是想替他求情，要我留下他一条命吗？」
素颜眨了眨眼，无辜地盼著天机老人。「师父心头自然有定见，徒儿哪里有什麽求情的馀地。徒儿只不过是想提醒师父，想得更清楚之後，再动刀杀他嘛。您这麽多心做什麽？」素颜嘟嘴，像是他女儿似地跟他撒娇。
天机老人拍拍她的手。「素颜丫头，别生气，师父知道你的意思了。你别生气，师父会想想之後，再决定杀不杀他。」
「师父，您杀不杀他并不重要。」素颜直看著他。「重要的是，师父要明白素颜的心意啊。」
「我明白，我明白。」天机老人露出慈祥的笑，他放开素颜，走到端木谷的身边。「杀不杀他，还可以再考虑，不过这张脸，师父是要定了。」
他转头，对上端木谷。
端木谷看著他，忖量他的意图。
天机老人一笑，缓缓地撕扯自己的面颊。端木谷这才意会过来，原来他所看到的这张老人的脸，是经过易容的。
等天机老人露出原来面目时，端木谷眼睛一瞠大，胃中马上冲翻上一股酸味。他连忙咬住下唇，免得自己惊声喊出。
那天机老人的脸，竟是由一个个凸出的肉瘤所堆成的。五官被压得模糊难辨，唯一可以清楚辨识的眼睛被挤在肉瘤当中，闪著奇异的光芒，虎视耽耽地盯著他瞧。
天机老人一「笑」。
端木谷得听到笑声，才能辨识出原来他在笑。「看」他这样笑，端木谷竟然觉得不自在了。
天机老人将自己的脸凑上端木谷脸颊旁边，对著素颜笑道：「素颜丫头，你说师父换上这张脸，好看不好看？」
「好看。」素颜点头，笑得灿烂。
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