卢氏站了起来，见有个管家嬷嬷匆匆跑近，在她耳旁低声却焦虑地说些什麽。
卢氏的脸上有掩不住的慌乱，忙对吕氏说：「嫂子，怠慢了，不过一些家务事，我去去就来。」
卢氏离开後，包括巧倩等女眷们，都聚集在区隔前厅的那扇门前，由细格缝中探视动静。吕氏和采眉是客人，自然不敢随便，只有留在原处，不明就里地呆坐著。
渐渐的，前厅的喧闹对话声一句句清楚地传到众人的耳朵里。
夏总兵府的大门口围聚著许多人，熊熊的火把在夜空下燃烧著，他们一半是衙役、一半是百姓，由县太爷曹修带领著，来意明显不善。
在迎远客的当儿，受到如此的示威打扰，令夏纯甫非常不悦。他向好友孟思佑赔个礼，走上前去，板著脸孔问：「曹大人劳师动众的围我夏府，到底有何『大』贵干?」
「爹，他是来找我的。」席宴中，一个头戴葛巾的年轻男子走出来，很冷静地说：「曹大人，有什麽事请人传唤就可以。要上衙门吗?没问题，我现在就去!」
「上衙门也没有用!你的所作所为已触犯民怒，今天非要向夏大人讨个公道不可!」曹修恶狠狠地说。
夏纯甫转头瞪著长子。
夏怀川浓眉下的一双锐眼澄澈如星，没有一丝惧怕或愧疚，只怕又是打抱不平之事。
他不得不怒问：「你究竟又给我惹了什麽麻烦?」
「是孩儿鲁莽，我看不惯他们动用私刑，所以把木板上的沙平和燕娘给放掉了。」怀川说著，唇边泛起冷笑。
「瞧!是不是?他自己都承认了。沙平和燕娘乃是一对奸夫淫妇，乡人共忆，给予惩罚，令公子偏把人给放了，这不是故意和全城的百姓作对吗?」曹修说得太快、太急，脸都涨红了。
「沙平和燕娘是不是奸夫淫妇，大家心里明白。」怀川的语调仍是不卑不亢，「曹大人快马绕一圈汶城，黄纸往姑娘头上一贴，也不管姑娘愿不愿意、父母舍不舍得，就强抓到北京，这又如何说呢?」
「这……这哪叫抓?」曹修臊红著脸辩驳，「是北京严首辅下的命令，咱们皇上要的，我……我不过是奉令行事!」
［皇上要的?圣旨呢?」怀川进一步逼问。
「怀川，不可无礼!」夏纯甫见儿子盛气凌人，忙制止他。
怀川?采眉坐在後厅，人微微一震，方才那正义感十足，又低沉的好听的声音就是她未来的夫婿夏怀川吗?
不见他的人、不知他的一切，就那丹田有力的振振言词，竟也如观春花望秋月，有脉脉的感觉缓缓流入她的心田。
对那木板上的男女，他也有一份同情心吗?看来，他仗义任侠的脾气，并不会因为年岁增长而收敛，反而是变本加厉了。
「的确是太过无礼!他误了严首辅的事，严首辅大人大量可以不计较，但令公子放走沙平和燕娘，以致危害汶城善良风俗，该怎麽办?我木板上可写得清清楚楚，救他们者是与之同罪的!」曹修忿忿的说。
「什麽罪?沙平和燕娘已有婚约在先，是你故意拆散人家姻缘的!」怀川辩驳道。
「什麽婚约?沙平的师父和燕娘的父母都没有承认，没媒没凭的，这根本是年轻男女私自苟合的行径，完全不合乎礼教!」曹修说著，并由人群抓出几个人来，「瞧!林师父和王家人都在此，你们大可以问个明白。」
「夏公子，求求你，燕娘不知耻，死有馀辜，你告诉我们她人在何处，好吗?」燕娘的父母恳切地问。
「沙平勾引良家妇女，早就被逐出武馆，夏公子救他一命，是助纣为虐，林某无法感激。」林师父说。
看他们的表情，藏有太多苦衷。曹修为严嵩的爪牙，在汶城挖奇石、收粮租及搜美女，地方人土任其摆布，敢怒而不敢言。
「曹大人，怀川莽撞放人，是有失虑之处。」夏纯甫隐忍著怒气说：「但你黑夜率众包围总兵府，到底有何打算?是想叫怀川去把人追回来，还是乾脆也将他绑在木板上?」
「人能追回来最好，而令公子不把本官和汶城人放在眼里，也必须受些不小的惩罚。」曹修说话的语气不禁有地再意了。
「人不可能追回来的，因为他们到哪儿去了我也不知道。」怀川耸耸肩，很乾脆的说。
「夏公子，不追到人不行呀!燕娘一日不回来，我们王家就一日不得安宁呀!」燕娘的父亲说。
「没错，我的武术馆也得关闭呀!」林师父说。
夏纯甫绿著脸说：「曹大人，你口口声声说什麽百姓民众的，可别逼人太甚了!」
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