她再也看不清河畔的杨柳、桂花或拱桥，船似要飞起来般，像点水而行的蜻蜓。茉儿紧张的抓紧乌篷的麻布，脑中只剩一片空白。
难怪江南人叫这“水上飞”，她觉得自己此刻彷佛飞鸟般，不知天南和地北，如要冲入云端!
蓦地，豆大的雨落下，但奇怪的是，没有两下，就转成东西斜织的纷飞细雨。
“喂!下雨了。”这是茉儿唯一想到的话。
那人像是这会儿才发现她的存在，一面熟练的控船、一面弯下腰贴近她的脸叫道：“我们要到大湖了，会有浪。”
茉儿愣住了。多俊朗的一张脸啊!在雨中，白衫衣裾翩翩，蓝色帽带飘飘，临着风，不畏雨浪，依然潇洒自在。
子峻则看到一个清丽如花的面庞，在雨中，静静地凝视他。多美的水上女儿，让他几乎忘了自己正在湖上，而后有追兵。
远远的一座石桥，一匹马在桥上隐现，那笠帽人扬声大喊，“我们后会有期!”
“还没请教仁兄尊姓大名呢?”子峻吼回去。
“萍水相逢，又何足挂齿呢?”笠帽人说完，便加快马步，没入烟雨蒙蒙中。
“萍如星星，星似萍，老树与昏鸦，天涯任我聚!”子峻心有所感的以诗词相送。
这一幕，茉儿永难忘怀，两个任侠男子，错身而别，至情又至性，不像她所见的官场逐利之人，以酒肉奉迎，满心虚伪，面目可憎，言语乏味至极。
“抓紧!”子峻身一低，说道。
莽莽江湖，远波无际，茫茫大片的水域。
但子峻不再深入，只是沿着湖岸穿过芦苇丛，来到一小河道。隐约间，有一临水木梯通向一座飞宇栏杆的小楼。
“我们在这里避一下雨吧!”他说。
茉儿这才想到自己的处境。这男子是谁?掳船行径不就等于是盗匪吗?
子峻似乎看出她的犹豫，忙说：“在下任子峻，在淳化也是有名有姓之人，会惊扰到姑娘，有不得已的理由。请姑娘避过这场雨，我送姑娘回去后，再好好谢罪一番。”
看他全身也湿透了。茉儿出身大家，向来不忸怩作态，既来之则安之，她还庆幸自己在弓鞋外又套上了农妇穿的硬底鞋，才没有在木梯上歪歪倒倒的跌得很难看。
登上楼台，屋檐下是一块木匾，上面以龙飞凤舞的书法写着“天步楼”三个字。
她面对他，雨雾弥漫，出口就问：“是这屋子的名吗?取得妙，好个‘茫茫天步’。”
一个村姑有貌又有才?子峻觉得惊讶极了，却不忘回答她，“姑娘太诗意了，这名字其实很俗，是‘一步登天’的意思。”
他礼貌的请她入内，自己则走到竹帘隔着的里间去。
天步楼的外表虽然简朴，里面却是书香物雅，所有的摆设错落有致，也表示主人是饱读诗书之人。
茉儿随手翻看着放在长几上的几本籍册，都是端整清逸的书法，写着经史子集的策论，后面的作者是“任子峻”。
抬头望墙，有挂壁的名剑和古琴，再过去是一幅诗对联，字体介于草书和楷书间，俊秀带点狂野的字体——
天步踞湖，云开当空日，共秋水一色
扁舟过桥，箫吹玉人心，到明月三更
落款者又是“任子峻”。
嗯!写尽天步楼、写尽淳化河，倒比杜牧的“二十四桥明月夜”更传神。茉儿欣赏着，冷不防有人在后面咳两声。
她一回头，见子峻已换上干衣服，青衫青帽，更显器宇轩昂，她心跳加快，却仍大方的说：“任公子学识渊博，想必是个才子，怎么没有入朝为官呢?”
会问这种话，表示这女孩出身不凡!而听到佳人称赞自己，子峻难免得意又带点谦虚地说：“说渊博不敢，为学之道无涯，我要读的书还多着呢!‘才子’两字，也不过是浪得虚名，要等明年赴京赶考后，才能一展多年苦读的成果。”
赴京赶考?这么说，任子峻有可能中殿试前三名罗?
如果状元是他……不!即使是不列一甲，只在二、三甲，若能招为夫婿，不也是如意郎君吗?
茉儿的脸蓦地红了起来，差点错过他的问话。
“还没请问姑娘芳名?怎么会一个人在河上泛舟呢?”子峻问。
“呀!那船夫……他不会有事吧?”茉儿这才想到那跌落河中的倒霉船夫。
“这儿的船夫都习水性，大湖都不怕了，何况是条小河渠。”他爽朗的说。
“我还没问你为何要抢船呢?”她问。
子峻正要解释时，任良从屋外进来，甩掉遮雨藤席说：“好在有这场雨，才能洗掉我浑身的马粪味。”
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