江南的风景真好，千红万紫的花不说、细雨纷飞的景不说，光是纵横交错的水道，穿过大户、绕入小宅，映着朱门瓦廊和天光云影，多迷人呀!
她尤其爱坐名为“水上飞”的快舟，听船夫唱和，余音随水萦绕，悠悠荡荡的，可惜姊姊嫌累，又嫌那些村夫愚妇讨人厌，坏了她的兴致，不肯再去第二次。
可茉儿老觉得瓦屋中的百姓很快活，男耕女织、自由自在的，爱天南地北如何高谈阔论都没人管；不像她，北京又来催促归期，进了那深宅大院、高高的围墙，一关又不见日月。
她叹口气，不想让自己闷，只好又去逗那可怜的鹦鹉。
它那怪腔怪调的一连串倭语，又把她给惹笑了。
“小姐既然喜欢，不如就跟大小姐要了吧!咱们带它回北京，那可新鲜了。”小青边替她梳着小髻边说。
“这是个好主意。”茉儿想想，又说：“不行!北京的人是闻倭色变，爷爷也烦了好些年，再听到倭语，恐怕气血会升高，还是别带‘阿奴’回去吓人吧!”
主婢雨人正说着，突然屋内傅来器物摔破的声音。
小青放下梳子，急匆匆的跑进去，只见装了一半的箱笼之间散碎着由南海来的紫水晶，一个十来岁的小婢女已跪在地上直发抖。
“她要死了呀?”小青一巴掌就打过去，斥骂道：“送紫水晶可是无价之宝，专程要送进京给皇上养气用的，你瞎了眼、烂了舌也不该将它打碎，你就是有十条命也不够赔!”
茉儿瞪了小青一眼，示意不许她再动粗，但面对这凌乱埸面，自己一时也着慌了。
垂廉帘动，袁府的总管太太走进来，看到毁掉的紫水晶，顿时脸色大变。
茉儿立刻转过身说：“瞧!真糟糕，我笨手笨脚的，竟摔坏这宝贝，把丫头们都吓哭了。”
“小姐……”小青皱紧眉头叫嚷着。
“都是我的错，我自会想办法，千万别罚人。”茉儿冷静地继续说，她可不愿那小女孩被打个半死或半残。
总管太太虽然心有怀疑，但茉儿已如此说，她也不好再追究，只能催促丫头们赶紧收拾紫水晶，再对茉儿说：“夫人请小姐过去，好象有要繁事交代呢!”
“现在吗?”茉儿问。
“没错。”总管太太说。
可她头发没梳齐，衣服也没穿完啊!无奈中，她只好匆匆忙忙地在菱花镜前快速的整好衣装，带着一张红扑扑、青春又姣美的脸庞往拱口走去。
身后，又傅来“阿奴”的倭语，无无听来，茉儿隐时抓住了四个音，似乎是“杀又拉拉”。
这是倭寇杀人的用词吗?
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茉儿由自己的小院子出来，秋风送来一阵阵桂花香，在穿过九曲桥时，追来的小青又给她罩了一件及膝的比甲，怕她着凉。
“我没那么弱不禁风。”茉儿笑笑说。
来到一个更大的拱门，面对的是极大的院落，水池里布满珍贵的奇花奇石，她踏下石阶，竟没个招呼的人过来，原来他们全躲在廊底角落。
“又吵了吗?”茉儿问。
丫环们点点头，连大气都不敢吭一下。
茉儿又移几步，踩着内院的石板往前走。
姊姊严莺的怒骂隐约传来，“你自己没出息，还敢给我罪受?瞧你年初回京城，给我爷爷、父亲的是什么礼啊?想我表哥总督广东时，拿了多少好处?亏我爹还给你找了这财税肥缺，你做不好，竟怪到我头上来?”
“这……江南和广东又不一样。江南虽富庶，但乡绅士人也一个比一个厉害，松江府又特别蛮横……”袁应枢的气势明显的弱了许多。
“再厉害，也敌不过我大宰相爷爷；再蛮横，也凶不过我小宰相父亲吧?”严莺以更大的嗓门吼道。
“我只不过是想调职，像……到我们的老地盘江西，总比较有人脉，不是吗?”袁应枢更小声的说。
“愚蠢!江西哪里比得上渔米之乡江南呢?多少人求都求不来，你竟要放弃?真……真气死我了!”
接着，一阵“匡啷”摔破东西的巨响传来，让茉儿吓了一大跳。
人还没回过神，就见袁应枢极其狼狈地出来，衣服和纱帽都歪掉了。
“袁应枢，你的名字就是道地的‘原应输’，输得连我都倒霉了!”严莺又由屋里追出更恶毒的话。
袁应枢没看见躲在一旁的茉儿，只是捏着拳头，低低的、又恶狠狠的说：“这婆娘，欺人太甚!哪一天我要是有办法了，一定第一个休掉你，你就祈求严家没有倒的时候!”
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