不久，她真的睡着了。梦里依然没有唐玉清。
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马车停了。在吃中饭嫌晚、投宿嫌早的午后停在了荒郊野外。
一个孩子和一具尸体挡住了他们的去路。
安戏蝶没有下车，直接命令车夫绕道而行。他有同情心，但不泛滥，在这个险恶的江湖，有分寸地使用同情心不是坏事。
车子掉头驶向另一条路时，颠簸得很厉害。一直端坐着的葱绿重心不稳，倒在了皇甫翩翩身上，惊扰了她那因为缺少唐玉清而显得不够完美的梦。
“天黑了吗？”皇甫翩翩立马坐起来，浓浓的睡意一扫而光。当她敏锐地感到沉闷的空气有了微妙的变化之后，就发现了那个跪在泥泞中的孩子，还有他旁边的尸体。
孩子个子不高，衣衫褴褛，虽然姿势低人一等，头却抬得高高的，显得十分倔强。尸体被一块肮脏的白布包裹着，在雨水里放得过久，已经发胀，透过白布露出它的原形来。
这个尸体只有上半身！皇甫翩翩不由有些震惊。当她走得近一点时，才发现尸体也有下半身，只是严重萎缩，仅有正常男人的四分之一大。这个死人还活着的时候她见过，正是在郴州街上艰难行走的残腿乞丐。
“我能帮你做点什么？”她竭力控制内心的波动，柔声问那孩子。
孩子仰着一张小小的圆脸，双眉皱成一字，一字一顿道：“带我和我爹爹去岳阳。”
这不是难事，聚贤庄也在岳阳，正好顺路。不过马车似乎容纳不下六个人。皇甫翩翩转过头，向安戏蝶求助。
安戏蝶双手交叉抱在胸前，面无表情地注视着尸体，仿佛在估量它的价值。良久，他才对着孩子道：“我要知道这件事的前因后果。”
孩子的口气和他的一样生硬，“我叫小顺子，从小跟着爹爹行乞，受尽屈辱，勉强度日。前些日子，爹爹在街头遇到一个善心人，得了五十两银子，想靠它回岳阳老家做点小本生意，不料却在路上被强人所抢。爹爹气血攻心，不幸身亡。临终之前，他没有别的遗愿，只想落叶归根，葬回老家。只因我年幼，没有能力完成爹爹的嘱托，无奈之下，才守在这儿等候好心的人相助。我，小顺子，愿意卖身葬父，一辈子做牛做马，绝无二心。”一番话说完，他的头扬得更高了，眼睛里没有乞求与泪水，只有坚定与不屈。
安戏蝶并不相信他的话，却被他的眼神所打动。曾几何时，他也有过这样的眼神……他抬起右手，一勾食指，召来葱绿与桃红，细细交待道：“桃红与车夫驾着马车先行赶往永州的驿站，买好棺材，多找一辆马车，于第二日清晨赶回此地会合。其余的人在附近找一个地方暂宿一晚。”他征询地望着葱绿，“我记得你就是本地人，这一带的地形你熟悉吗？”
“前面不远的地方有一个土地庙，无人管理，可以住宿。车上还有一些食物，足够我们吃一天。”葱绿水样的眸子泛起涟漪，声音温柔之极，像冰水解了冻。
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城郊破庙。
火烧得很旺，干燥的木柴发出噼啪的爆裂声，竹棍上的鸡已有淡淡的香味。借着火光，依稀可以看清庙中的情形：纠结缠绕的蜘蛛网到处都是；浑身是灰的泥菩萨怒目圆睁，相貌狰狞；香案上点着三炷香，忽明忽暗，更添诡异。一阵阴风袭来，吹动了从屋梁上垂下来的白幡，仿佛鬼影绰绰，令人头皮发麻。
皇甫翩翩轻微地挪动了一下身子，偷偷地靠近坐在她左边的安戏蝶。尽管他浑身充满了危险的气息，可在这群人当中，却是惟一一个让她有安全感的人。
安戏蝶正仔细地打量四周，脑子里充满了疑惑：这是个什么庙？为什么无人照料，香案上却有香火？更令人惊奇的是，墙角里居然放着一堆干柴，仿佛是专门为他们准备的。葱绿说这可能是过路人留下的，真的这么简单吗？
“这家伙到底在干吗？”随着皇甫翩翩的靠近，若有若无的桂花香味越来越强烈地刺激着他的嗅觉，让他简直无法集中注意力。略略向右一偏头，就有一对精致小巧的绣花鞋不容忽视地跃入眼帘，令人怦然心动。毫无防备地，一簇小小的火苗腾地自他腹部冉冉升起。
绣花鞋的主人毫不知情，依然抱着膝，定定地望着跳跃的火花。尽管双颊被烤得发烫，脚下还是又湿又冷，被泥水浸湿了的绣鞋仿佛有千斤重。真想脱了它，可身边全是外人……寒气一缕一缕向脚心逼去，她冷不丁打了个寒噤。
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